유리 밟은 것 같은 고통… 통풍, '치맥' 줄인다고 해결되는 병 아니다

바람만 스쳐도 아픈 '통풍' 환자가 크게 늘고 있다. 통풍은 아플 때만 치료하고 끝내는 병이 아니라, 치명적인 신장질환·심장질환과 관련이 있기 때문에 평생 치료해야 한다. 또 '치맥(치킨+맥주)' 같은 식습관만 개선해서도 치료 효과를 보지 못한다. 

대한류마티스학회는 지난 28일 의료정책 심포지엄을 열고 ‘통풍의 평생 치료’에 대해 강조를 했다. 이 자리에는 실제 통풍을 앓고 있는 웹툰 '신과 함께' 주호민 작가와 치과의사신문 박천호 발행인이 참석해 자신의 투병 이야기를 들려줬다. 주 작가는 2016년 유리를 밟은 것 같은 통증을 느낀 뒤 통풍 진단을 받았고 치료도 받았지만 2020년 재발을 했고, 박천호 발행인은 통풍으로 응급실까지 가는 등 고생을 한 바 있다. 이 자리에서 두 사람은 공통적으로 통풍의 고통과 치료의 중요성에 대해 강조했다.

◇”통풍 100만 시대 머지않아” 
통풍은 혈중 요산이 6mg/dL보다 많은 상태로, 남아도는 요산이 관절에 침착해 염증처럼 작용하는 병이다. 급성 통증을 유발하는 것 뿐만 아니라, 신장·심장 등의 장기에도 병을 만든다. 대한류마티스학회 이신석 이사장은 "통풍은 아플 때만 치료하면 안되고 평생 관리해야 할 만성 전신성 대사질환으로 이해해야 한다"고 했다.

통풍은 급격히 증가하고 있다. 보건의료 빅데이터에 따르면 통풍 진료 환자수는 2012년 26만 5065명에서 2021년 49만 2373명으로 2배 가까이 증가했다. 특히 40대 젊은 환자가 가장 많았다.

이런 현상은 육류 섭취의 증가와 같은 식생활의 서구화와 비만, 고지혈증, 당뇨 등 대사 질환의 증가가 원인으로 지목된다. 통풍연구회 이지수 회장은 “통풍 환자 수는 지난 20년 간 폭발적으로 증가해 10년 뒤면 환자 수가 100만 명에 임박할 것”이라고 말했다. 의료비도 급증하고 있다. 통풍 치료에 소요된 요양급여비용 총액이 최근 10년 동안 연간 227억원에서 616억으로 2.7배 상승했다.

◇관절의 병 아닌, 만성 대사질환
통풍을 단순 관절 질환으로 생각하는 사람이 많은데, 원인 물질인 요산은 관절에 잘 침착해 관절을 녹일 뿐아니라 온 장기에 영향을 미친다. 통풍 환자에서 고혈압이 동반될 위험이 일반인에 비해 4.2배, 비만이나 당뇨병, 심근경색은 2.4배, 심부전은 2.7배, 3기 이상 만성신장병은 2.3배로 증가한다는 점이 이를 증명한다. 통풍에 동반된 만성 질환으로 인한 사망률은 3배나 증가한다는 연구가 있다. 강북삼성병원 류마티스내과 안중경 교수는 “통풍은 대사 질환과 관절 질환의 교차점에 있는 만성 질환”이라며 “관절이 아플 때만 치료하는 급성 질환이라는 잘못된 인식 때문에, 환자들은 적극적인 치료를 받지 않고 예방 가능한 통풍 발작이 재발되고 있으며 합병증으로 전신 상태가 악화되고 있다”고 말했다. 통풍 환자 중에서 요산저하제를 복용하는 환자는 50% 미만에 불과하며, 목표 혈중 요산 수치인 6mg/dL에 도달한 환자의 비율은 34%에 불과하다는 조사가 있다.

통풍 치료는 크게 3단계로 나뉜다. 첫단계는 혈중 요산 농도가 6mg/dL이상이지만 증상은 없는 ‘무증상 고요산혈증’ 상태. 이때는 약은 복용하지 않아도 되지만 체중 감량을 해야 하고, 흔히 혈중 요산을 높인다고 알려진 내장탕, 곱창, 등푸른 생선, 치킨, 알코올 등의 섭취를 자제해야 한다.

두번째는 급성 통풍 단계다. 이 때는 가능한 빨리 항염증제를 써서 치료를 해야 한다. 통증을 누그려뜨려야 한다. 마지막은 통풍 발작을 예방하는 치료다. 통풍은 한 번 발작한 뒤 재발하기 때문에 요산저하제를 지속적으로 투여해 통풍 발작을 막아야 한다. 안중경 교수는 “약물을 중단 하면 거의 재발한다”며 “급성 통풍이 한 번이라도 온 사람은 식습관 개선만으로 병의 재발을 막지 못한다”고 말했다. 그는 “식습관 개선을 철저히 해봤자 요산 농도를 1mg/dL 낮추는 정도로 미미하다”고 말했다. 잦은 통풍 발작은 통증 뿐만 아니라 합병증 위험도 높인다.

◇류마티스학회, 통풍 환자 생활수칙 발표
대한류마티스학회는 현재까지 발표된 학술 자료와 전문가 의견을 종합해 통풍 환자 생활수칙을 발표했다. 생활수칙은 다음과 같다.
1. 통풍은 만성 질환으로 평생 관리해야 합니다.
2. 요산저하제는 꾸준하게 복용해야 합니다.
3. 혈중 요산 농도는 6mg/dL 이하로 조절해야 합니다.
4. 4대 성인병(고혈압, 고지혈증, 당뇨, 비만) 관리가 중요합니다.
5. 생활 습관(음주, 과식, 과당 음료)의 조절이 필요합니다.

한양대병원 류마티스내과 전재범 교수는 “특히 온갖 가공식품의 재료로 쓰이는 액상과당은 대사되면 바로 요산이 된다”며 “탄산음료, 주스 등 액상과당 섭취를 꼭 줄여야 한다”고 말했다.

대한류마티스학회 윤종현 의료정책이사는 “젊은 통풍 환자가 급격히 증가하는 상황에서 통풍의 평생 관리 계획을 잘 수립하는 것이 고령화 사회의 의료 문제를 대비하는데 중요하며 이에 대한 국가의 관심과 지원이 필요하다”라고 말했다.