‘막말 초등교사’ 아동학대 논란… 어디까지 ‘학대’일까?

최근 초등학교 교사가 제자를 상대로 막말을 해 아동학대 논란이 일었다. 경찰은 이 교사가 아동복지법을 위반한 것으로 보고(정서적 학대) 24일 조사 중이다. 교사는 제자들에게 “돼지보다 못한 XX들” 등의 막말과 욕설을 한 것으로 전해졌다. 학생들은 충격을 받고 등교를 거부하기도 했다. 욕설과 폭언은 아동학대에 속한다. 아동학대는 그밖에도 다양한 유형으로 나타나고 여러 징후로 포착된다. 아동학대의 전형적인 유형과 신호로는 어떤 것들이 있을까.

정서적 학대는 아동이 정서적으로 발달하는 데 손상을 입히는 행위다. ▲언어적·감정적 위협▲감금 ▲욕설·협박·모욕이 정서적 학대에 해당한다. 아이가 정신적 충격을 받을 만큼 강하게 소리를 지르고 비난하는 것도 정서적 학대로 볼 수 있다. 정서적 학대는 외관상 상처가 드러나지 않아 심각성을 느끼기 쉽지 않다. 그러나 정서적 학대는 성장 후 대인관계 또는 정서·사회성 발달에 부정적인 영향을 주므로 신체적 학대 못지않게 큰 문제가 될 수 있다. 정서적 학대의 의심 징후는 ▲수면 이상 ▲비행, 퇴행 등의 문제 행동 ▲신체적 원인이 없는 잦은 통증 호소 ▲자해 또는 자살 시도가 있다.

신체적 학대는 부모나 양육자 등이 손, 발 또는 도구를 이용해 아이에게 폭력을 가하는 것을 말한다. 폭력으로 인해 아동은 신체적인 손상과 고통을 입고, 심한 경우 폭력에 의한 사망에 이르기도 한다. 신체적 학대는 대부분 정서적 학대와 함께 일어난다. 학대가 끝나도 외상 후 스트레스 장애로 이어질 수 있다. 폭력을 가하지 않더라도 연령에 맞지 않게 힘든 일을 시키는 것 또한 신체적 학대로 볼 수 있다. ▲사고로 보기에 미심쩍은 상처나 흔적 ▲발생, 회복에 시간 차이가 있는 상처나 골절 ▲신체 상흔으로 자주 병원에 가는 경우 ▲담뱃불 자국, 뜨거운 물에 잠겨 생긴 화상 자국 ▲ 집에 가는 것을 극도로 피하는 경우 등이 신체적 학대 의심 징후다.

아동을 대상으로 한 성(性)적 학대도 아동학대에 포함된다. 성폭행과 성착취 등이 모두 해당한다. 성적 학대는 학교나 가정에서 주로 발생하며, 대부분 피해자 지인에 의해 이뤄진다. 성적 학대는 트라우마로 남아 불안, 강박장애 등의 정신질환으로 이어질 수 있다. 성적 학대 의심 징후로는 ▲걷거나 앉는 것을 어려워함 ▲성기 부위의 통증이나 가려움 ▲혼자 있기를 극도로 피하는 경우 등이 있다.

고의적이고 반복적으로 아동을 방치하는 방임도 아동학대의 유형 중 하나다. 부실한 양육·보호로 인해 아동의 건강·복지를 해칠 수 있다. ▲성장지연 ▲영양실조 ▲계절에 맞지 않는 옷 착용 ▲특정 사유 없는 무단결석의 반복 등이 방임 의심 징후다.

아동 학대를 예방하기 위해선 보호자와 학교, 사회적으로 많은 관심과 도움이 필요하다. 학대가 의심되는 징후를 보인다면 112로 신고하면 된다.