술에 빠져 살던 어느 날, 양반다리가 불편해졌다면?

술을 자주 마시는 남성이라면 갑자기 잘 되던 양반다리가 불편할 때 간과하지 말고 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다. 허벅지 뼈가 썩어들어가는 병인 '대퇴골 무혈성 괴사'에 걸렸을 수도 있기 때문이다.

대퇴골 무혈성 괴사는 허벅지 뼈(대퇴골)의 위쪽 끝부분(대퇴골두)까지 들어가는 혈류가 차단돼 뼈조직이 괴사하는 질환을 말한다. 괴사한 대퇴골두에 계속해서 압력이 가해지면 괴사 부위가 골절되고, 주변 고관절까지 손상될 수 있다. 괴사 자체로 통증이 생기진 않지만, 주변부 골절까지 이어지면 사타구니 부위가 시큰거리는 통증이 나타난다. 똑바로 걸을 때는 괜찮다가 방향 전환을 할 때 고관절에 통증을 느끼거나, 차에 타거나 내릴 때 갑자기 심한 통증을 느끼거나, 평소 잘 되던 양반다리 자세가 언제부터인가 불편하고 잘 안되는 등의 증상도 나타난다. 절반 이상이 한쪽에 생기면 반대쪽에도 생긴다.

드문 질환이긴 하지만, 20~30대 젊은 나이에도 발병할 수 있어 주의해야 한다. 우리나라에서 연평균 발생하는 환자 수는 약 1.4만 명 정도다. 특히 남성에서 빈번하게 발생하는데, 여성보다 발병률이 약 4~8배 높은 것으로 알려졌다.

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 위험 인자로 ▲과도한 음주 ▲스테로이드 등 부신피질 호르몬 사용 ▲장기 이식을 받은 사람 ▲신장 질환 ▲전신성 홍반성 낭창(루푸스병) 환자 ▲잠수병 ▲방사선 ▲후천성면역결핍증(에이즈) 등이 확인됐다. 외상으로 고관절이 골절되거나 탈구돼 혈류가 차단돼도 대퇴골 무혈성 괴사가 생길 수 있다. 위험 인자 없이도 생기는 환자가 간혹 있다.