운동의 역설… 과하면 심장 혈관 딱딱해진다

고강도 신체 활동을 하면 관상동맥(심장 혈관) 석회화 발병 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 동맥혈관을 관상동맥이라고 한다. 정상 관상동맥에는 칼슘이 없지만, 동맥경화가 진행되면 칼슘이 쌓이면서 혈관이 굳는다. 석회화된다고 표현하는데, CT 검사로 석회화 지수를 확인할 수 있다. 높을수록 심혈관질환이 발생 위험이 커진다. 100 이상이면 위험, 400 이상이면 매우 위험한 것으로 간주한다.

강북삼성병원 순환기내과 성기철 교수 연구팀은 운동과 관상 동맥 석회화 사이 상관관계를 확인하기 위해, 2011~2017년 사이 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 성인 2만 5841명을 대상으로 평균 5년간 추적 분석했다.

연구팀은 먼저 설문조사로 측정한 신체 활동 수준에 따라 비활동자, 중간 활동자, 고강도 활동자로 분류했다. 중간 활동자는 ▲하루에 20분 이상 강한 강도로 일주일에 3회 이상 활동하거나 ▲하루에 30분 이상 중간 강도로 일주일에 5일 이상 활동하거나 ▲600 MET-min/주에 도달하는 걷기 또는 격렬한 활동의 조합 중 5일 이상 활동하는 사람으로 봤다. 고강도 활동자는 ▲1500 MET-min/주를 달성한 강도로 3일 이상 활동하거나 ▲3000 MET-min/주를 달성한 걷기 또는 왕성한 강도 활동의 조합으로 7일 활동하는 사람이 해당한다. MET-min/주는 운동하면서 소비하는 에너지양을 나타내는 단위로, 1분당 신진대사량(MET)에 하루 중 활동한 시간(min,분)을 곱한 뒤 일주일 단위로 나타낸 것이다. 보통 하루 30분 주 5일 가볍게 걸으면 495 MET-min/주 정도다. 연구팀은 관상동맥 CT로 실험 대상자의 관상동맥 석회화 지수를 측정한 후 그룹별로 분석했다.

그 결과, 비활동자는 석회화 지수 9.45점, 중간활동자는 10.2점, 고강도 활동자는 12.04점으로 나타났다. 신체 활동을 많이 할수록 석회화 지수가 높아진 것. 특히 이들을 5년간 추적 관찰한 결과, 신체활동과 석회화 지수 증가 사이 연관성은 더욱 크게 드러났는데, 고강도 신체활동자의 석회화 지수는 비활동자보다 8배 정도 더 증가하는 것으로 나타났다.

성기철 교수는 "심장 질환 예방에 있어 운동은 필요한 것이고, 관상동맥 석회화는 좋지 않은 것이라는 대전제는 무너지지 않지만, 운동이 동맥경화반을 안정화하는 과정에서 관상동맥 석회화 지수가 증가할 수 있다고 추정한다"며 "이번 결과로 관상동맥 석회화가 운동 등에 의해 발생 또는 심화할 수도 있다는 것이 드러났으므로, 관상동맥 석회화 지수를 임상에서 이용할 때 주의가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 영국 순환기학회 공식 학술지 'HEART'에 게재됐다.