양치할 때 자주 '헛구역질' 하는 이유

양치할 때 자신도 모르게 헛구역질을 할 때가 있다. 이유가 뭘까?

우리 몸의 '구역 반사' 작용 때문이다. 혀 뒤쪽 3분의 1에 해당하는 부위와 그 안쪽, 목젖 뒤쪽에 있는 인두에는 뇌와 연결된 '설인신경'이 분포한다. 이 신경이 갑자기 자극받으면 반사적으로 인두가 수축하고 혀가 위로 올라가며 구역 반응이 나타난다. 구역 반사는 목에 갑자기 이물질이 들어가 질식하는 것을 막기 위해 우리 몸이 유발하는 자연스러운 현상이다. 설인신경에 갑자기, 큰 자극이 가해질수록 구역감이 심하다.

칫솔질로 인한 헛구역질은 몸에 좋지 않은 영향을 미친다. 우선 위산이 입안으로 역류해 치아가 부식될 수 있다. 위산이 식도에 염증을 일으키는 역류성 식도염을 악화하기도 한다.

칫솔질 중 나오는 헛구역질을 막으려면 혀 안쪽 설태를 닦을 때 칫솔을 갑자기 밀어 넣지 말고, 혀 앞쪽부터 살살 닦으며 안쪽으로 이동해야 한다. 그래야 자극이 덜하다. 입을 너무 크게 벌리는 것도 좋지 않다. 혀 뒤쪽 여러 조직이 밀착되면서 설인신경을 자극할 수 있다. 칫솔 머리 부분이 너무 커도 인두를 자극해 구역질이 날 수 있다. 칫솔 머리는 자기 치아 2개 정도 길이가 적당하다. 이 크기 칫솔로도 구역감이 심하면 좀 더 작은 칫솔을 써본다.​