[의학칼럼] 인공수정체 삽입하는 백내장 수술… 미리 확인할 사항은?

서점을 운영하는 서모(57)씨는 최근 시력에 큰 불편함을 느껴 안과를 찾았다. 컴퓨터나 스마트폰 화면을 보거나, 책 제목 등을 볼 때 시력이 크게 떨어지는 것을 느꼈고, 이물감과 눈앞이 흐릿하게 보이는 현상도 겪었기 때문이다. 세수를 하거나 눈을 비벼도 증상은 나아지지 않았다. 피곤하거나 노안이 심해진 것이라 생각했던 것과 달리, 서 씨의 진단명은 백내장이었다.

실제 병원에 방문하는 환자들 중에서 서 씨와 같은 케이스를 어렵지 않게 볼 수 있다. 평소 노안을 갖고 있던 중, 시력 저하 등 불편함이 심해져 병원을 찾았을 때 그제야 백내장 사실을 확인하는 것이다.

백내장이란 안구 조직인 수정체에 혼탁이 생겨 사물을 선명하게 보기 어려워지는 시력장애 질환이다. 안개구름이 차 있는 것처럼 흐려 보이거나, 눈이 부시고 빛에 민감해지는 현상, 사물이 겹쳐 보이는 현상, 특정 색상 빛이 바래 보이는 경우 등 다양한 증상을 겪을 수 있다.

백내장을 근본적으로 해결하기 위해서는 수술을 시도해야 한다. 백내장 수술 중 하나로 '인공수정체삽입술'이 있다. 해당 수술은 레이저를 이용해 혼탁해진 기존 수정체를 제거하고 특수 제작된 인공수정체를 삽입하여 백내장 증상을 개선하는 방법이다.

일반 백내장수술에 활용되는 단초점 인공수정체의 경우에는 먼 거리나 가까운 거리의 시력 중 하나만 선택해야 하며 수술 후 돋보기를 착용해야 한다는 번거로움이 있다.

반면, 첨단 기술로 특수하게 제작된 다초점 인공수정체는 근거리, 원거리 초점을 모두 맞출 수 있고 난시 교정 효과도 기대할 수 있다. 수술 후 돋보기를 착용하지 않아도 되어서 환자들의 선호도가 높다.

다초점인공수정체 삽입술은 수술의 안정성과 만족도가 높은 만큼, 의료진의 정교한 스킬과 풍부한 경험을 필요로 한다. 특히, 삽입하게 될 인공수정체는 그 종류가 다양하고 환자의 라이프 스타일이나 취향 등을 고려해 적절한 제품을 선택해야 한다.

백내장과 노안 모두 수정체의 노화로 생기는 질환이기 때문에 초기 증상 구분이 어렵다. 중장년층의 경우 특히 백내장 외에 노안, 난시 등의 시력 문제를 겪고 있을 가능성이 높기 때문에 평소보다 시력 저하가 심해지거나, 시야 확보가 어려워졌다면 즉시 병원을 찾아야 한다. 대표적인 백내장 수술인 다초점인공수정체 삽입술은 백내장 치료와 함께 노안이나 난시로 인한 불편함도 개선할 수 있는 수술이다. 장점이 많지만, 그렇다고 수술 난이도가 낮은 것은 아니며 적절한 렌즈를 선정해 삽입하기 위해서는 의료진의 풍부한 경험과 숙련된 기술이 중요하다. 따라서 수술 전 후기나 가격에만 의존하지 말고, 의료진의 실력과 병원의 수술 및 검사 시스템, 사후 관리 서비스 등을 복합적으로 고려해야 한다.

(*이 칼럼은 BGN밝은눈안과 잠실 롯데월드타워 연동윤 원장의 기고입니다.)