누렇게 검게… 치아 색, 왜 변할까?

변색된 치아는 말 못할 콤플렉스가 되곤 한다. 치아 색이 변해도 음식을 씹거나 대화를 하는 데 문제가 없지만, 다른 사람에게 변색된 치아가 보일까 우려되기 때문이다. 치아 색이 변하는 이유와 관리방법에 대해 알아본다.

◇누런 치아, 대부분 음식이 원인
치아가 누렇게 변색됐다면 즐겨먹는 음식이 원인일 가능성이 크다. 레드 와인, 초콜릿, 녹차 등 함유된 색소가 진한 식품들은 치아 변색을 유발한다. 담배도 원인이 된다. 담배 속 니코틴이 치아의 미세한 구멍을 파고들고 표면에 달라붙으면 치아가 변색될 수 있다. 커피를 마시면서 담배를 피우면 커피 속 타닌 성분으로 인해 치아가 누렇게 변할 위험이 더욱 높아진다.

음식이 아닌 치아 특성 때문에 누렇게 변색되는 경우도 있다. 사람의 치아는 투명한 법랑질이 연노랑 빛의 상아질을 감싸고 있다. 치아 색은 법랑질과 상아질의 두께에 따라 달라지는데, 상아질이 두꺼울수록 노란색을 띤다. 태어날 때부터 누런 이를 갖고 있다면 상아질이 두꺼울 가능성이 크다. 나이가 들어 법랑질이 닳은 경우에도 치아가 누렇게 변할 수 있다.

식습관이 원인이라면 생활 습관 교정만으로 치아를 하얗게 되돌릴 수 있다. 치아 변색을 유발하는 음식은 피하고, 이미 변색을 유발하는 음식을 먹었다면 색소가 더 깊이 침투하기 전에 최대한 빨리 양치하도록 한다. 당장 양치하기 어려울 경우 물로 입을 헹구는 것도 방법이다. 사과, 당근, 샐러리 등과 같이 단단한 과일·채소는 치아 미백에 도움이 된다. 유전, 외상, 약물 등에 의한 변색은 전문 미백 시술을 고려해야 한다.

◇충치 아니어도 검게 변할 수 있어
치아가 검게 변하면 대부분 충치라고 생각한다. 그러나 외부 충격으로 치아가 손상된 경우에도 치아가 검은색을 띨 수 있다. 치아가 단단한 물체에 부딪혀 치아 속 혈관이 터지거나 신경·세포가 손상돼 치아가 검은색으로 변하는 것이다. 외부 충격에 의해 변색된 치아는 시간이 지나면서 자연스럽게 개선된다. 그러나 오래 지속된다면 신경치료가 필요할 수도 있다. 검게 죽은 신경조직을 제거하고, 치아를 하얗게 만드는 약제를 사용하는 식이다.

충치나 외부충격이 아니어도 테트라사이클린 계열 항생제, 클로르헥시딘 치태 억제제 등과 같은 약물을 장기간 사용한 경우, 담배를 오래 피운 경우 치아가 검은색 또는 갈색을 띨 수 있다.