‘시신경척수염’은 갑작스런 마비 증상과 함께 시력까지 잃을 수 있는 위험한 질환이다. 몸의 면역계가 체내 정상 세포를 공격하는 자가면역질환의 일종으로, 시신경과 뇌·척수에 염증을 유발한다. 10만명 당 2~3명 꼴로 발생하는 희귀난치성질환이기도 하다.
시신경척수염 환자 중 약 40%는 시신경 염증으로 질환이 발생하고, 40%는 척수 염증으로 발병한다. 5% 정도가 시신경과 척수에 동시에 염증이 생기며, 뇌 등 다른 부위에서 염증이 확인되기도 한다.
시신경에 염증이 발생하면 1~2일 만에 시력을 잃을 수 있다. 척수에 염증이 생긴 경우에는 염증 발생 부위 아래로 마비 증상이 나타난다. 가슴에 염증이 생기면 가슴 아래 감각이 없어지고, 이로 인해 대소변이 조절되지 않기도 한다. 이밖에 원인 모를 구토, 딸꾹질이 지속되는 경우에도 시신경척수염을 의심할 필요가 있다.
과거에는 시신경척수염을 다발성경화증의 아형으로 분류했지만, 시신경척수염만의 특이 항체가 규명된 이후(2004년)로는 독립 질환으로 보고 있다. MRI상에서도 다발성경화증은 짧은 병변(척추체 1개 이내)을 보이는 반면, 시신경척수염은 긴 병변(척추체 3개 이상)이 확인된다. 증상 역시 시신경척수염이 더 심하다. 다발성경화증은 대부분 시력이 급격히 저하되지 않고 걷지 못할 정도로 마비가 생기는 경우가 드물다.
시신경척수염이 의심되면 최대한 빨리 병원을 방문해 검사·치료받아야 한다. 시신경척수염은 빠른 대응이 중요한 질환임에도 인지도가 낮아 치료가 늦어지는 경우가 많다. 병원에서는 염증을 최소화하기 위해 고용량 스테로이드 주사를 사용한다. 신경장애가 심하면 혈장교환술로 원인이 되는 혈액 내 성분(항체)을 없앤다. 재발을 막기 위해 특정 면역세포(B세포)를 표적으로 하는 주사치료와 경구 면역억제치료를 실시할 수도 있다. 검사 과정에서 다발성경화증으로 오인하지 않는 것 또한 중요하다. 시신경척수염 환자가 다발성경화증 환자에게 사용하는 여러 면역조절 치료를 받으면 오히려 증상이 악화될 수 있다.
시신경척수염 환자 중 약 40%는 시신경 염증으로 질환이 발생하고, 40%는 척수 염증으로 발병한다. 5% 정도가 시신경과 척수에 동시에 염증이 생기며, 뇌 등 다른 부위에서 염증이 확인되기도 한다.
시신경에 염증이 발생하면 1~2일 만에 시력을 잃을 수 있다. 척수에 염증이 생긴 경우에는 염증 발생 부위 아래로 마비 증상이 나타난다. 가슴에 염증이 생기면 가슴 아래 감각이 없어지고, 이로 인해 대소변이 조절되지 않기도 한다. 이밖에 원인 모를 구토, 딸꾹질이 지속되는 경우에도 시신경척수염을 의심할 필요가 있다.
과거에는 시신경척수염을 다발성경화증의 아형으로 분류했지만, 시신경척수염만의 특이 항체가 규명된 이후(2004년)로는 독립 질환으로 보고 있다. MRI상에서도 다발성경화증은 짧은 병변(척추체 1개 이내)을 보이는 반면, 시신경척수염은 긴 병변(척추체 3개 이상)이 확인된다. 증상 역시 시신경척수염이 더 심하다. 다발성경화증은 대부분 시력이 급격히 저하되지 않고 걷지 못할 정도로 마비가 생기는 경우가 드물다.
시신경척수염이 의심되면 최대한 빨리 병원을 방문해 검사·치료받아야 한다. 시신경척수염은 빠른 대응이 중요한 질환임에도 인지도가 낮아 치료가 늦어지는 경우가 많다. 병원에서는 염증을 최소화하기 위해 고용량 스테로이드 주사를 사용한다. 신경장애가 심하면 혈장교환술로 원인이 되는 혈액 내 성분(항체)을 없앤다. 재발을 막기 위해 특정 면역세포(B세포)를 표적으로 하는 주사치료와 경구 면역억제치료를 실시할 수도 있다. 검사 과정에서 다발성경화증으로 오인하지 않는 것 또한 중요하다. 시신경척수염 환자가 다발성경화증 환자에게 사용하는 여러 면역조절 치료를 받으면 오히려 증상이 악화될 수 있다.