우리 아이 O 다리, 교정기 해줘야 할까?

최근 A씨는 유치원생인 딸의 다리가 오다리(O다리)라는 걸 알아챘다. 걷고 뛰는 데는 지장이 없지만, 혹시 나중에 아이가 미용상의 문제로 스트레스를 받을까 걱정이 되기 시작했다. 아이의 다리가 휘었다면 부모는 어떻게 해야 할지 서울아산병원 소아정형외과 곽윤해 교수의 도움을 받아 알아봤다.

◇불필요한 보조기 사용, 아이 육체·정신 건강 해쳐
어린 아이가 성장과정에서 보이는 휜 다리는 대부분 정상이다. 이를 '생리적 휜 다리'라고 한다. 만 2세 이전의 O자 다리나 만 3~5세 경 X자 다리는 정상일 가능성이 크다.

정상적으로 성장하는 아이라면, 태어난 지 얼마 되지 않았을 때 다리가 O자로 보인다. 만 2~3세 이후엔 X자 다리로 바뀌고, 만 7세 무렵엔 곧은 다리가 된다. 이는 아이의 정상적인 성장 과정이다.

즉, 만 2세 이전의 O자 다리나 만 3세 전후 X자 다리에서, 휜 다리 모양이 대칭적이고 시간이 지날수록 점점 좋아지면 대부분 생리적 휜 다리이므로, 교정할 필요가 없다.

휜 다리 교정치료가 필요한 사례도 있다. 만 3세 이후의 O자 다리, 만 2세 이전의 X자 다리, 시간이 지날수록 점점 악화하는 휜 다리, 좌우 비대칭적인 휜 다리, 키가 유난히 작은 경우에는 성장판 등에 이상이 있는 병적인 휜 다리일 가능성이 있다. 아이가 위의 사레에 해당한다면 소아정형외과 전문의의 진료를 받아보는 게 좋다.

아이가 교정대상은 아니지만, 미용상 곧은 다리를 위해 보조기 사용을 고민하는 부모가 많다. 결론적으로 말하면 휜 다리에서 보조기 효과가 의학적으로 증명된 건 블라운트씨 병(근위 경골 내측 성장판의 이상) 하나뿐이다.

불필요한 보조기 사용은 오히려 아이의 건강에 좋지 않다. 보조기의 휘는 힘이 뼈가 아니라 뼈 사이 관절을 비트는 데 작용할 가능성이 크다. 이 경우, 관절에 무리가 가 성장에 방해될 수 있다.

또한 보조기 사용은 아이가 본인 신체에 대해 부정적이고 왜곡된 시각을 갖게 한다. 보조기를 착용하지 않아도 성장하면서 자연스럽게 좋아질 아이에게 굳이 보조기를 착용시킬 필요가 없다. 곽윤해 교수는 "뭐라도 해줘야 한다는 엄마 아빠의 마음은 충분히 이해한다"며 "그러나 옳지 못한 보조기 착용은 오히려 아이에게 해가 된다는 걸 명심해야 한다"고 강조했다.