자꾸 반복되는 잠꼬대… '이 병' 신호?

잠꼬대는 성인의 5%가 겪을 정도로 비교적 흔한 증상이다. 하지만 가벼운 잠꼬대가 아니라 팔다리를 흔들며, 거친 말을 하는 등의 과도한 증상이 반복되면 '렘수면 행동장애'일 수 있다. 렘수면은 몸은 자고 있지만 뇌는 깨어 있는 상태인데, 이때 문제가 생겨 꿈이 실제 움직임으로 나타나는 것이 렘수면 행동장애다. 렘수면 행동장애를 방치하면 다른 질환으로 이어질 수 있다.

◇신경퇴행성질환 발생 위험 높아
렘수면 행동장애가 계속되는 사람은 치매, 파킨슨병과 같은 신경퇴행성질환 발병률이 높다. 캐나다 맥길대학교가 렘수면 행동장애 환자 1280명을 12년간 추적 관찰한 결과, 73.5%의 환자에서 파킨슨병을 포함한 퇴행성 뇌질환 증세가 나타났다. 렘수면 중에는 우리 뇌의 '뇌간'이 운동마비 조절 부위를 작동해 몸이 움직이지 않도록 한다. 그런데 이 부위가 제대로 작동되지 않으면 몸을 움직이게 되는데, 이것이 신경퇴행성질환의 위험요소다. 특히 노년기에 렘수면 행동장애가 나타난다면 5~10년 뒤 신경퇴행성질환을 앓을 확률이 크다는 보고가 있다.

◇우울증으로 이어질 가능성도 있어 
정상적인 렘수면을 못하면 우울증이 생길 수도 있다. 서울아산병원 신경과 연구팀이 2015년부터 2019년까지 렘수면 행동장애 환자를 관찰한 결과, 렘수면 행동장애 집단에서 '경도 우울증'으로 진단될 확률이 그렇지 않은 사람보다 1.47배 높았고, '감정표현불능증'이 의심되는 비율이 일반인보다 1.63배 높았다.

잠꼬대가 심하면 병원에서 하루 잠을 자면서 뇌파, 심전도, 호흡을 모니터하는 수면다원검사를 받는 것이 좋다. 검사 결과에 따라 약물 복용 등의 치료가 필요할 수 있다.