'삐뚤삐뚤' 아이 치아, 엄마 아빠 탓일까?

자녀의 치아가 비뚤거리면 부모를 닮아서라고 생각할 수 있다. 그러나 치열은 유전 성향이 낮다는 연구 결과가 발표됐다.

아주대 임상치의학대학원 김영호·채화성 교수 연구팀은 치열에 미치는 유전의 영향력이 어떤지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 지난 2011년부터 2018년까지 쌍둥이를 둔 553명의 가족 중 일란성 쌍둥이 36쌍, 이란성 쌍둥이 13쌍 그리고 형제 26쌍(평균 연령 39.8세, 모두 동성) 총 150명을 대상으로 옆얼굴 방사선 사진을 촬영해 여러 부위의 수평·수직 길이, 각도와 비율을 분석한 것이다. 그런 다음 유전 역학에 근거한 통계 방법을 활용해 유전적 연관성을 예측했다.

그 결과, 얼굴에서는 크기보다는 모양, 수직 길이, 비율 등에서 유전율이 높은 것으로 확인됐다. 다만 치아의 유전율은 앞니와 송곳니의 위치 외에는 상대적으로 낮았다.

예컨대 한국인에게 흔한 주걱턱은 부모로부터 유전될 확률이 높은데 크기보다는 모양이 닮아있는 것으로 확인됐다. 반면 치아는 부모의 치열이 가지런해도 자녀는 비뚤거릴 수 있으며 형제간에도 다른 양상이 흔한 것으로 확인됐다.

치열에 유전적 영향이 크다면 유전자가 100% 동일한 일란성 쌍둥이는 같은 치열을 보여야 한다. 그러나 측정 결과는 달랐다. 사진처럼 일란성 쌍둥이 중 한 명은 상악의 왼쪽 송곳니가 튀어나와 비뚤거리고, 다른 한 명은 반대쪽인 오른쪽 송곳니가 튀어나와 있는 것을 볼 수 있다. 아마도 자궁 내에서 서로 반대쪽에 대칭으로 위치하며 자라서 거울상(mirror image)을 보이는 것으로 추측된다고 연구팀은 설명했다.

김영호 교수는 “아이의 얼굴은 자궁 내에서 형성될 때 유전적 요소 및 환경적 요소에 복합적으로 영향을 받는다”며 “특히 치아는 유전 성향이 낮아 부모가 자녀의 비뚤거리는 치아에 대해 미안해하지 않아도 된다”고 말했다. 또 “치아 중 비교적 유전율이 높은 앞니와 송곳니는 8~9세 경 치과교정과 검진과 교정치료를 통해 공간부족, 악습관, 교합 이상 등 미리 차단할 것을 권장한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 치과 분야 SCI급 국제학술지인 ‘임상 구강 연구(Clinical Oral Investigations)에 최근 게재됐다.