[의학칼럼] 허리디스크도 아닌데 앉을 때마다 통증… 원인은?

50대 직장인 최 씨는 하루에 절반 이상을 앉아서 보낸다. 장시간 앉아서 생활하다 보니, 자연스럽게 다리를 꼬고 의자 끝에 걸터앉아 허리를 빼고 앉는 경우가 많다. 그런데 언제부턴가 의자에 앉으면 엉덩이부터 허리까지 콕콕 쑤시는 통증이 느껴졌다. 특별한 부상도 없는데 통증이 지속됐고, 결국 병원을 찾았다. 검사 결과 다소 생소한 ‘디스크변성증’을 진단받았다.

만성 허리 통증의 원인으로 꼽히는 디스크변성증은 디스크 모양이 그대로지만 퇴행성 노화로 디스크의 성질이 변해 통증을 일으키는 질환이다. 탄성을 유지하고 충격을 흡수해야 할 디스크가 딱딱해지고 쪼그라들어 제대로 기능하지 못한다.

디스크변성증은 병의 진행 속도가 매우 더디고 증상도 장기간에 걸쳐 나타난다. 이로 인해 대부분 단순 근육통이나 가벼운 염좌로 생각하는 경우가 많고, 초기에 병원을 찾는 사람 또한 적은 편이다. 그러나 디스크변성증을 장기간 방치하면 디스크의 높이가 점점 줄어 척추 신경 구멍이 좁아질 수 있어 주의해야 한다. 이는 협착증의 원인이 돼 허리부터 다리까지 신경성 통증을 유발한다.

디스크변성증이 있으면 앉아 있을 때 허리 통증이 발생하며, 장시간 앉아 있을 경우에는 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지까지 통증이 나타난다. 또한 앉아 있다가 일어서는 자세에서 허리를 펴기 힘들고, 기침·재채기를 할 때마다 허리에 통증이 느껴진다.

초기에는 약물치료나 물리치료, 운동치료 등 보존적 치료로 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 보존적 치료로 증상이 호전되지 않고 심한 통증과 함께 일상생활까지 영향을 받는다면 경막외 신경성형술 등 비수술 치료나 인공디스크 치환술, 유합술 등 수술 치료를 고려할 필요가 있다.

디스크변성증을 예방하려면 장시간 바닥에 앉아 있거나 의자에 앉아 다리를 꼬는 자세는 피하는 것이 좋다. 이러한 자세는 척추 균형을 망가뜨리고 퇴행을 빠르게 진행시킨다. 또한 틈틈이 ‘누워서 한쪽 다리 옆으로 넘기기’, ‘누워서 한쪽 다리 올리고 상체 들기’와 같은 허리 스트레칭과 걷기 운동을 통해 체중 관리를 하고 척추 주변 근육을 강화하는 것도 좋다. 허리 통증이 심해지거나 빈도가 잦아진다면 즉시 운동을 멈추고 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받도록 한다.

1. 바닥에 등을 대고 누워 한쪽 무릎을 구부린다.

2. 구부린 무릎을 옆으로 당기면서 넘겨준다.

3. 시선은 접은 다리 반대 방향을 향한다.

4. 10회 3세트 진행한다. (반대쪽도 같이 진행)

1. 바닥에 등을 대고 누워 양쪽 다리를 펴준다.

2. 한쪽 다리를 올리고 머리를 들어 올린 발끝을 바라본다.

3. 팔은 다리 쪽으로 뻗는다.

4. 10회 3세트 진행한다. (반대쪽도 같이 진행)

(* 이 칼럼은 수원나누리병원 척추센터 김기준 원장의 기고입니다.)