대사이상지방간질환 환자에서 대사이상 중증도가 높을수록 지방간 간섬유화 위험도도 증가한다는 연구 결과가 나왔다.
대사이상지방간질환은 간질환 원인과 상관없이 비만, 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등 대사이상이 동반된 지방간질환(간에 과도한 지방이 침착해 발생하는 질환)을 말한다. 지금까지 지방간질환은 원인에 따라 과도한 음주에 의한 알코올지방간질환과 과체중·비만으로 인한 비알콜지방간질환으로 분류돼왔다. 그러나 최근 바이러스 간염, 자가면역간염 등 다른 원인의 만성간질환 환자에서 지방간이 많이 발생하면서 대사이상지방간질환이라는 포괄적인 개념이 생겼다.
강북삼성병원 소화기내과 조용균·손원 교수와 영상의학과 권헌주 교수는 2015년에서 2018년 사이에 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 성인 중 대사이상지방간질환 환자 967명을 대상으로 간섬유화를 측정했다. 간이 딱딱해지는 간섬유화는 지방간질환환자의 예후를 결정하는 중요한 요소다. 간섬유화는 자기공명탄성도 검사로 측정됐다. 연구팀은 대상을 간질환의 원인과 상관없이 대사질환의 동반 여부와 중증도에 따라 ▲과체중 그룹 ▲비만 그룹 ▲체중은 정상이지만 대사 질환이 2개 이상 있는 그룹 ▲제 2형 당뇨병을 포함한 대사 질환이 있는 그룹으로 나누어 비교했다.
그 결과, 간 섬유화 위험도는 ▲과체중 그룹에서 1.3% ▲비만 그룹에서 5.5% ▲체중은 정상이지만 대사 질환이 2개 있는 그룹에서 6.4% ▲제2형 당뇨병을 포함한 대사질환이 있는 그룹에서 18.9%로 나타났다. 간 섬유화에 대사 질환이 가장 큰 위험 인자인 것으로 확인된 것. 특히 허리둘레 이상, 혈압이상, 고지혈증, 비만 등 대사질환의 요소를 많이 가지고 있을수록 간 섬유화의 위험도가 증가하는 것으로 나타났다.
손원 교수는 “최근 이슈가 되고 있는 대사이상지방간질환에서 간 섬유화의 위험도를 아시아인에서 분석 및 검증한 연구”라며 “지방간 환자에서 동반 대사질환의 확인 및 치료가 간 섬유화의 위험도를 낮출 수 있음을 시사한다”고 말했다.
