기부 천사들을 보면 대부분 노인이다. 왜 그런 걸까? 옥시토신 때문이라는 연구결과가 나왔다. 옥시토신은 사회적 애착, 대인 신뢰, 관대함 등과 관련이 있어 일명 ‘사랑 호르몬’이라고 불리는 신경화학물질이다.
캘리포니아 클레어몬트 대학원 연구팀은 노령층이 젊은층보다 봉사, 기부 등 친사회적인 행동을 더 많이 하는 이유가 무엇인지 신경 화학적으로 분석했다. 연구팀은 18~99세 103명을 모집해 2살의 어린 암 환자가 뇌암으로 죽어가는 슬픈 영상을 보여준 후, 병원에 익명의 기부를 요청하는 실험을 했다. 역시 65세 이상 참가자들이 18~35세인 참가자들보다 약 3배가량 많은 금액을 기부했다. 연구팀은 신경 화학적 변화를 측정하기 위해 영상 시작 전후로 실험 참가자를 채혈했다. 분석 결과, 노령층에서 더 많은 옥시토신이 발견된 것으로 확인됐다.
이어 연구팀은 참가자들에게 이 연구에 참여해 얻은 이익 중 일부를 소아암 자선단체에 기부할 수 있는 선택권을 주고 행동을 관찰했다. 그 결과, 36~64세 참가자들이 기부한 금액은 18~35세 참가자들이 기부한 금액의 약 두 배였다. 연구팀은 “나이가 들수록 옥시토신 호르몬이 많이 분비돼 노령층에서 친사회적 행동이 더 많이 나타나는 것”이라고 말했다.
이 연구의 주 저자인 폴 잭 박사는 “옥시토신의 변화와 친사회적 행동의 연관성을 연구한 연구는 이번이 처음이라 의미가 크다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 ‘행동 신경화학의 프런티어’ 저널에 최근 게재됐다.
캘리포니아 클레어몬트 대학원 연구팀은 노령층이 젊은층보다 봉사, 기부 등 친사회적인 행동을 더 많이 하는 이유가 무엇인지 신경 화학적으로 분석했다. 연구팀은 18~99세 103명을 모집해 2살의 어린 암 환자가 뇌암으로 죽어가는 슬픈 영상을 보여준 후, 병원에 익명의 기부를 요청하는 실험을 했다. 역시 65세 이상 참가자들이 18~35세인 참가자들보다 약 3배가량 많은 금액을 기부했다. 연구팀은 신경 화학적 변화를 측정하기 위해 영상 시작 전후로 실험 참가자를 채혈했다. 분석 결과, 노령층에서 더 많은 옥시토신이 발견된 것으로 확인됐다.
이어 연구팀은 참가자들에게 이 연구에 참여해 얻은 이익 중 일부를 소아암 자선단체에 기부할 수 있는 선택권을 주고 행동을 관찰했다. 그 결과, 36~64세 참가자들이 기부한 금액은 18~35세 참가자들이 기부한 금액의 약 두 배였다. 연구팀은 “나이가 들수록 옥시토신 호르몬이 많이 분비돼 노령층에서 친사회적 행동이 더 많이 나타나는 것”이라고 말했다.
이 연구의 주 저자인 폴 잭 박사는 “옥시토신의 변화와 친사회적 행동의 연관성을 연구한 연구는 이번이 처음이라 의미가 크다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 ‘행동 신경화학의 프런티어’ 저널에 최근 게재됐다.
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