[헬스컷] 코로나 다음 팬데믹 주범은 '모기'?

세계보건기구(WHO)에서 최근 다음 팬데믹을 일으킬 잠재력이 있는 동물로 곤충을 지목했습니다. 동시에 '아르보 바이러스 대책 계획(Global Arbovirus Initiative)'을 발표했습니다. 곤충을 매개로 하는 감염병을 아르보 바이러스라고 부릅니다. WHO 국제 감염위험 대응국 실비 브리앙(Sylvie Briand) 국장은 "다음 팬데믹은 새로운 아르보 바이러스가 원인일 가능성이 매우 높고, 위험이 증가하고 있다는 신호도 있다"고 말했습니다.

◇모기가 가장 위협적
WHO에서 가장 주목하는 곤충은 모기입니다. 모기는 실제로 지금까지 가장 많은 인간을 죽인 위협적인 동물입니다. 매년 약 73만명에 이르는 사람들이 모기 때문에 죽습니다. (빌&멀린다게이츠재단) 인간(2위)이 인간을 죽이는 수가 매년 약 48만명인 걸 생각하면, 모기는 생각보다 더 무서운 곤충입니다. WHO는 그다음 위험한 곤충으로 진드기를 꼽았습니다.

겨우 2mg밖에 안 되는 모기가 어떻게 가장 위협적인 동물이 될 수 있었을까요? 야생 동물 피를 빨아 먹는 흡혈 곤충인 데다, 그 종류가 너무나 다양합니다. 한 종의 모기가 유발하는 질환을 억제하면, 또 다른 모기가 유발하는 질환이 문제가 됩니다. 언제 어디서 어떤 종에 의해 질환이 유발될지 알 수 없는 거죠. 가장 유명한 모기 매개 감염병은 말라리아입니다. 매년 2~3억명의 말라리아 환자가 발병합니다. 전 세계에서 몇십 년에 걸쳐 노력한 덕에 최근 말라리아 사망자, 확진자는 물론 발병 나라까지 줄었습니다. 그러나 뎅기열, 지카 바이러스 등 예상치 못한 모기 매개 감염병 환자가 발병, 증가해 아르보 바이러스 환자는 전반적으로 증가하고 있습니다. 뎅기열은 1970년 이전까지는 9개국에서만 유행했습니다. 그러나 지금은 아프리카, 아메리카, 동부 지중해, 동남아시아, 서태평양 등 100개국 이상 국가에서 풍토병이 됐습니다. 매년 130개국에서 약 3억 9000만명이 감염되고 있는 것으로 알려졌습니다. 지카 바이러스도 모기 매개 감염병이 팬데믹을 유발할 수 있다고 경종을 울린 대표 아르보 바이러스입니다. 1947년 아프리카 붉은털원숭이에서 처음 확인된 후 사망자를 크게 내지도 않고, 감지되지도 않다가 2013년 오세아니아를 시작으로 2015년 미국을 거쳐 라틴아메리카에서 갑자기 증폭됐습니다. 1년 만에 환자 수가 약 400배 이상으로 많아졌습니다. 지카 바이러스는 신생아 소두증, 사망을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 이 외에도 황달, 발열, 사망을 초래하는 황열병과 관절염 등 관절 장애를 유발하는 치쿤구니아열, 별다른 치료 방법이 없고 사망까지 이를 수 있는 일본 뇌염 등이 현재 유행하고 있습니다.

◇지구온난화로 모기 서식지 확대
지구온난화로 모기의 서식지까지 넓어지고 있습니다. 권위 있는 국제 과학 학술지 사이언스에 지구온난화로 모기 서식처가 10년에 17km 속도로 극지방까지 확대되고 있다는 연구 결과가 2017년 실리기도 했습니다. 실비 브리앙 국장도 특히 주의해야 하는 모기로 숲모기 속(Aedes) 계열의 모기를 지목했습니다. 지구 온난화 때문에 숲속에 있던 모기의 서식지가 넓어진 거죠. 1905년부터 2014년까지 지구 기온이 약 1.2°C 올라가는 동안 숲모기는 약 9.5% 더 많아졌는데, 그중 8.2%가 급격한 온도 상승이 있었던 지난 20년 동안 증가했습니다. 숲모기 속 모기가 옮길 수 있는 질환으로는 뎅기열 바이러스, 황열병 바이러스, 치쿤구니야열 바이러스, 지카 바이러스 등이 있습니다. 익숙하지 않으신가요? 앞서 얘기했던 현재 늘어나고 있는 아르보 바이러스 질환들입니다. 범상치 않은 최근 연구 결과도 있습니다. 스웨덴 우메오대학 감염병 및 세계 건강학과 징 리우 에르메손(Jing Liu-Helmersson) 박사가 유럽 질병 예방 및 통제센터와 함께 진행한 연구에서 RCP 8.5(저감 없이 현재 추세로 온실가스가 배출되는 경우)로 계속되면 2090년에는 우리나라를 포함한 동남아시아 지역에서도 숲모기가 바글바글할 것이라고 예상했습니다.

2090년이면 너무 먼 미래 아니냐고요? 대부분 위험한 모기는 열대 지방에서 일어나니, 우리나라랑은 상관 없을 거라고요? 큰 착각입니다. 고신대 보건환경학부 이동교 교수는 "전 세계에서 0.8°C 기온이 올라가는 동안 우리나라에서는 1.7°C가 올라갔다"며 "기온 변화로 모기 발생량이 늘어나면 우리나라에도 충분히 영향을 미칠 수 있어 주의해야 한다"고 말했습니다. 실제로 모기 활동 기간도 늘었습니다. 이제 늦가을까지 모기 때문에 잠을 설치지 않으시나요? 게다가 글로벌 시대입니다. 해외 감염병 환자가 국내로 들어올 수 있습니다. 실제로 2014년 일본에서 뎅기열 환자가 도쿄에 들어온 후 2차 전파와 감염으로 환자가 발생한 사례가 있습니다. 우리나라도 코로나19로 해외 여행객이 적었던 2020년과 2021년을 제외하고 지난 10년간 뎅기열 확진자가 꾸준히 나오고 있습니다.(그래프)

◇코로나보다 전파력 낮을 것으로 추정
그나마 다행인 점은 아르보 바이러스에 경각심을 갖고 우리나라를 포함해 전 세계에서 철저하게 관리하고 있다는 것입니다. 이동규 교수는 "모기는 어떤 곳을 좋아하고, 어느 지역에 많이 사는지 등 생태가 밝혀져 있다"며 "각 지자체에서 모기 발생량을 세세하게 파악하고 있다"고 말했습니다. 또 혹여 아르보 바이러스 팬데믹이 오더라도 호흡기 바이러스인 코로나 바이러스보다 전파력은 낮을 것으로 추정됩니다. 반드시 모기를 거쳐야 하고, 혹여 사람과 사람 간 감염이 가능한 아르보 바이러스더라도 타액, 수혈, 성관계 등 직접적인 접촉이 있어야 하기 때문입니다. 또 아직은 우리나라에서 질병을 옮길 수 있을 것으로 추정되는 모기로는 빨간집모기와 흰줄숲모기밖에 없습니다. 흰줄숲모기도 우리나라에서 서식하는 것은 지카 바이러스 등을 유발하기 어려운 것으로 추정됩니다.

◇백신 드물어 모기에 물리지 않아야
그래도 물리지 않기 위해 최선을 다해야 합니다. 황열병과 일본뇌염 말고는 아르보 바이러스에 효과적인 백신이 없기 때문입니다. 뎅기열 백신은 개발됐으나 제한된 국가에서만 사용하고 있습니다. 말라리아 백신도 지난해 10월 승인됐지만, 그 효과가 뛰어나지 않은 것으로 알려져 있고요. 모기가 활발하게 활동하는 5월부터 10월까지는 밤 10시부터 새벽 4시까지 야외에서 활동하는 것을 자제해 주세요. 모기는 주로 해 질 녘이나 동틀 무렵 가장 활발하게 움직이거든요. 낮에는 흰색 등 밝은 계통 옷을 입는 것으로 모기를 피할 수 있습니다. 또한, 모기는 비행 거리가 짧아 주로 벽에 붙어 있습니다. 벽에서 떨어질수록 모기에 덜 물린다는 점도 알아두면 좋겠습니다. 불가피하게 모기 출몰이 잦은 시간이나 장소로 외출하게 될 때는 긴 옷을 착용하고 진한 향수나 짙은 화장품 사용은 자제하고, 모기퇴치제를 올바르게 사용하고, 음주는 피해야 합니다. 집에서는 정기적인 방충망 정비를 하는 것과 모기장 사용을 하는 것이 안전합니다. 주변 고여 있는 물은 없애고, 야외활동 후에는 꼭 샤워해 주세요. 혹시나 해외 말라리아 위험 지역을 여행할 때는 꼭 의사와 상담 후 적절한 예방약을 복용해주세요.