두통과 함께 간혹 시야가 흐려진다면 양성 뇌종양인 뇌수막종일 수 있다.
흔히 뇌종양하면 뇌 자체에 발생하는 암(악성종양)을 떠올리기 쉽다. 그러나 뇌종양이 발견되면 대부분 양성인 뇌수막종으로, 치료가 가능하다. 주로 50~60대 성인에게 발생하며, 남성보다 여성 환자 비율이 더 높다.
뇌수막종은 말 그대로 뇌와 척수를 보호하는 얇은 막인 뇌수막에 발생하는 종양이다. 어느 위치에 어떤 크기로 생겼냐에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다. 크기가 작거나 큰 신경학적 영향을 미치지 않는 곳이라면 무증상 뇌수막종도 있을 수 있고, 가벼운 두통 증상으로 나타나기도 한다. 종양이 큰 경우에는, 종양이 특정 위치의 뇌 신경을 압박해 구음장애, 편마비, 감각 이상, 팔다리 운동 능력 저하 및 감각 마비, 간질 발작, 시력 장애, 언어 장애, 성격 변화 등이 발현할 수 있다. 뇌를 짓눌러 뇌압이 올라갔다면 두통과 함께 구토까지 유발한다. 보통 양성 뇌수막증은 종양 크기가 서서히 자라기 때문에, 특정 증상이 나타나기까지 오랜 시간이 걸린다고 알려져 있다. 고대구로병원 신경외과 변준호 교수는 “뇌수막종은 많은 경우에서 양성종양이며, 위치 및 크기에 따라 적절한 치료법을 선택하면 충분히 완치가 가능한 질환”이라며 “약을 복용해도 두통이 나아지지 않고, 신경학적인 증상이 동반된다면 반드시 MRI, CT 등 정밀 검사를 통한 정확한 진단이 필요하다”고 했다.
뇌수막종의 정확한 발생 원인은 뚜렷하게 밝혀지지 않았다. 드물게 2형 신경섬유종 등 유전적 질환과 연관된 것으로 알려졌으며, 외상 및 바이러스 감염 등으로 인해 발생할 수 있다는 보고도 있다.
뇌수막종은 뇌 자기공명영상(MRI)을 통해 진단할 수 있다. 이 촬영으로 종양의 위치, 크기, 형태 등을 확인할 수 있다. 필요에 따라 추가적인 전산화단층촬영(CT)과 뇌혈관 조영술을 실시하기도 한다. 뇌수막종은 발생 부위 및 환자의 연령, 상태에 따라 치료 방법이 달라진다. 크기가 작다면 주기적인 MRI 관찰을 우선한다. 감마나이프 방사선 수술을 시도해볼 수도 있다. 크기가 크거나 신경 압박이 있다면 종양을 절제하는 수술을 고려해봐야 한다. 종양 위치에 따라 환자에게 신경학적 기능장애가 우려된다면, 부분절제술 시행 후 방사선 치료나 감마나이프 등 방사선 수술을 함께 시행하기도 한다. 변준호 교수는 “뇌수막종은 낮은 재발률과 높은 치료 성공률을 보이기 때문에, 뇌종양이라고 해서 겁부터 먹을 필요는 없다”며 “수술하더라도 내시경 수술, 개두술, 감마나이프 수술 등 가장 적합한 접근법을 잘 선택해 치료하면, 좋은 결과를 얻을 수 있다”고 말했다.