구강 위생 관리를 철저히 유지하는 건 중요하다. 입속 세균은 충치, 잇몸 질환을 일으킬 뿐만 아니라 전신 건강을 위협할 수 있다. 특히, 폐경기 여성의 입속 세균은 고혈압 발병 위험을 높인다는 연구 결과도 있다. 입속 세균이 유발할 수 있는 질환과 구강 위생 관리법에 대해 알아본다.
◇건강한 삶 위해 적극적인 구강 관리 필요
치주질환은 예방이 중요하다. 치아는 한번 손상되면 자연적으로 재생이 불가능하기도 하지만, 전신질환에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 특히 치주질환은 중장기 이후 빈번하게 발생하므로 40대 이후라면 검진이 필수다. 실제로 대한치주과학회에 따르면 국내 구강 검진 수검률은 30%에 불과하며 건강보험에서 지원해주는 스케일링을 활용하는 사람은 20% 수준으로 매우 낮다. 특히, 치주질환은 초기에 자각증상이 없어 치료 시기를 놓치기 쉽다. 따라서 중장년 이후에도 건강한 삶을 위해서는 적극적인 구강 관리가 필요하다.
◇구강 건강 나쁘면 당뇨·심혈관질환까지 영향
▶고혈압=입속 세균은 혈관 건강에 영향을 미친다. 입속 세균은 말초혈관을 타고 몸속으로 들어간 다음 혈류를 따라 온몸을 돌아다닌다. 이때 세균이 심장이나 뇌로 이동하면 혈관 벽이 손상돼 염증이 생길 수 있다. 이로 인해 혈압이 올라가고, 심할 경우 혈전까지 생겨 혈관이 좁아지면서 심장병이나 뇌졸중이 나타날 수도 있다. 미국심장협회저널에 게재된 버팔로대 연구팀은 53~81세 폐경기 여성 1215명을 대상으로 구강 세균이 고혈압 발병 위험에 미치는 영향에 대해 10년 동안 추적 관찰했다. 그 결과, 10가지의 구강 세균을 가지고 있는 여성은 그렇지 않은 여성보다 고혈압이 발생할 위험이 10~16% 더 높았다. 이는 구강 내 특정 세균은 혈관 확장 또는 혈류 증가에 필요한 무기 질산염을 산화질소로 바꾸는 과정에 영향을 미친다. 이로 인해 특정 구강 세균은 혈압 상승을 유발할 수 있다. 평소 구강 상태를 건강하게 관리해야 고혈압 위험을 낮출 수 있다.
▶당뇨병=잇몸병을 일으키는 세균은 당뇨병도 유발할 수 있다. 치아 세균이 혈관에 염증을 일으키면 혈관이 떨어지면서 포도당 대사에 문제가 생기기 때문이다. 세균이 혈관을 타고 췌장으로 이동해 인슐린 분비 세포를 파괴할 위험도 있다. 이대서울병원 연구에 따르면 51세 이하 성인 중 하루에 양치를 한 번 하는 사람의 당뇨병 위험은 두 번 하는 사람보다 10%, 세 번 하는 사람보다 14% 높았다. 연구팀은 양치를 하지 않아 잇몸 염증과 충치가 많아지면 입속 세균이 전신 염증 반응을 일으킬 수 있는 것으로 분석한다. 또한, 영국 버밍엄대 연구팀이 잇몸병이 있는 6만4379명을 3~4년간 추적 관찰한 결과, 잇몸병이 없는 사람보다 당뇨병이 생길 위험이 26% 더 높았다. 또한, 이미 당뇨병이 있는 사람도 잇몸병이 생기지 않게 조심해야 한다.
▶심혈관질환=치주 질환으로 인한 만성적인 잇몸 염증은 심혈관질환을 일으킬 수 있다. 스웨덴 카롤린스카 연구에 따르면 치주염이 있는 사람은 건강한 잇몸을 가진 사람보다 심혈관질환 발병 및 사망 확률이 49% 높았다. 이때 치주염 증상이 심각할수록 심혈관질환 발병 및 사망 확률이 더 높아지는 것으로 나타났다. 치주 조직이 손상되면 세균이 더 쉽게 혈류로 이동하기에 잇몸 염증이 심혈관질환으로 이어진다. 또한, 분당서울대병원 치주과 이효정 교수와 순환기내과 강시혁 교수의 공동 연구에 따르면 심장 혈관의 단면이 모두 막힌 심근경색 환자를 대상으로 한 연구에서 급성심근경색을 일으키는 혈전 내 세균이 치주질환을 일으키는 구강 세균이 검출됐다.
▶류마티스 관절염=잇몸병을 일으키는 세균이 류마티스 관절염을 악화시킬 수 있다는 연구 결과도 있다. 분당서울대병원 연구팀에 따르면 류마티스 관절염의 일종인 강직성척추염(척추에 염증이 생기고 움직임이 둔해지는 병) 환자 84명 중 약 50%가 만성 치주염을 앓고 있었다. 이때 만성 치주염이 있는 강직성척추염 환자의 척추와 흉곽 운동 범위가 감소한 것으로 나타났다. 연구팀은 입속 만성 염증으로 인한 세균 독소가 류마티스 질환 등 다양한 전신질환을 악화시킬 수 있다고 분석했다.
◇건강한 잇몸을 위한 ‘3.2.4 수칙’
평소 입속을 청결하게 유지하는 게 구강 건강에 중요하다. 특히 잇몸이 건강해야 치아와 구강 건강을 잘 지킬 수 있다. 잇몸 혈액순환을 원활히 해주면 세균에 대한 저항력을 높일 수 있다. 따라서, 양치한 뒤 손을 깨끗이 씻고, 잇몸을 마사지해주는 것도 좋다. 양치질을 잘 하는 게 무엇보다 중요하다. 식사 후에는 반드시 양치질을 해서 입속 세균을 없애야 한다. 또한, 대한치주과학회가 발표한 ‘3.2.4 수칙’을 기억하는 것도 좋다. ▶하루 3번 이상 칫솔질하기 ▶일 년에 2번 스케일링하기 ▶4이사이 치간칫솔 필요 등을 강조한 수칙이다. 특히 치과 정기 검진을 통해 잇몸 속 건강에 대한 올바른 평가를 받고, 지속적으로 관리해야 한다.