수축과 팽창을 반복하도록 개발된 쿠션<사진>이 불안 완화에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 불안장애는 전 세계적으로 가장 흔한 정신 건강 문제 중 하나로, 젊은 여성에게 많다.
영국 브리스틀대 연구팀은 18~36세 성인 129명을 대상으로 직접 개발한 쿠션이 불안 완화에 미치는 영향에 대해 실험했다. 연구팀이 발명한 쿠션은 자체적으로 수축과 팽창을 반복해 명상과 같은 안정 효과를 준다. 연구팀은 참가자들을 ▲명상을 하는 그룹 ▲쿠션을 사용한 그룹 ▲아무것도 하지 않은 그룹으로 무작위로 나뉘어 수학 시험을 풀게 했다. 연구팀은 실험 전과 후에 참가자들이 작성한 설문지를 통해 이들의 불안감의 변화를 측정했다.
그 결과, 쿠션을 사용한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 불안감과 신체 반응 지수가 절반 넘게 감소했다. 연구팀은 쿠션을 사용하면 신경계 영향을 줘 호흡 속도가 느려지고, 스트레스나 불안이 완화되는 것으로 분석했다. 참가자들은 설문조사에서 쿠션이 불안한 마음을 진정시켜줬다고 답했다. 또한, 이들은 다른 그룹보다 수학 시험에서도 높은 점수를 받은 것으로 나타났다.
연구 저자 앨리스 헤인즈 박사는 “이 연구는 호흡 쿠션이 불안감을 느끼는 사람에게 애착 인형이나 명상과 같은 안정 효과를 준다는 사실을 입증했다”며 “평소 불안증이 심하거나 시험을 앞둔 학생들에게 도움이 될 것이다”라고 말했다.
이 연구는 국제학술지 '플로스 원'(PLOS ONE)에 최근 게재됐다.