삼성서울병원 소화기내과 곽금연, 신동현 교수, 임상역학연구센터 조주희, 강단비 교수 연구팀은 최근 대표적인 간 수치인 혈중 ALT에 따라 소량의 음주를 했을 때 사망 위험을 비교했다. ALT (alanine aminotransferase, 알라닌 아미노전이효소)는 간세포에 존재하는 효소로, 간이 손상되면 ALT가 세포에서 혈류로 방출돼 혈중 농도가 올라간다. ALT 측정은 황달과 같은 간 손상의 명확한 증상이 나타나기 전부터 간 손상을 확인할 수 있다.
연구팀은 국민건강보험공단 국가 코호트에서 2009년부터 2015년 사이에 적어도 1회 이상 건강검진을 받은 사람 중 기저 간 질환이 전혀 없었던 36만 7612명을 대상으로, ALT 수치 상승(남성 34 U/L, 여성 25 U/L 이상)에 따라 음주가 사망에 미치는 영향을 평가했다. 음주량은 미국 간학회 가이드라인에 따라 비음주, 가벼운 음주(여성 10g, 남성 20g 미만), 보통 음주(여성 10-<40g, 남성 20-<60g), 문제성 음주(여성 40g 이상, 남성 60g 이상)로 구분했다.
그 결과, ALT 수치가 정상인 그룹은 가볍게 혹은 보통 음주하는 정도로는 모두 간 질환으로 인한 사망 위험에 큰 영향을 미치지 않았다. 반면 ALT 수치가 높은 그룹은 아예 마시지 않는 사람보다 조금이라도 마시는 사람이 1.57배, 보통 음주자가 2.09배 간 질환으로 인한 사망 위험이 컸다. 간 질환 원인 외에도 다양한 요인을 고려한 전반적인 사망률 또한 ALT 수치가 높은 그룹은 보통 음주량만 마셔도 비음주자 대비 약 31% 사망 위험이 컸다.
곽금연 교수는 “기저 간 질환이 없더라도 ALT가 높은 사람의 경우 소량의 음주, 즉 여성의 경우 하루 소주 한 잔, 남성의 경우 소주 두 잔 미만의 음주도 자제할 필요가 있다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 'BMC MEDICINE' 최근호에 게재됐다.