30대 중반에 비만한 사람은 위암 발병 위험이 정상 체중인 사람보다 2배나 높다는 연구 결과가 나왔다. 18~20세 비만은 위암과 큰 연관성이 없었다.
서울대 의대 예방의학교실 강대희 교수와 예방의학 전문의인 이휘원 연구원은 나이별 비만도와 위암 발생간 연관성을 조사하기 위해 평균 8.6년간 12만 2724명을 분석했다. 연구팀은 2004~2013년 국립보건원 도시기반 코호트에 등록된 정보를 활용했다. 대상 인원을 추적하는 동안 927명(남자 531명, 여자 396명)이 위암으로 진단됐다.
연구팀은 체중을(kg) 키(m)의 제곱으로 나눈 체질량지수(BMI)가 30 이상일 때를 비만으로 보고 정상 체중(BMI 18.5∼23)인 사람과 비교했다. 그 결과, 35세 당시 비만한 남녀에서 위암 발병 위험도는 정상 체중인 사람의 1.94배였다. 여성에게 더 치명적이었다. 비만한 남성과 여성은 위암 발병 위험도가 정상 체중인 사람보다 1.79배, 2.35배 높았다. 비만도가 높아질수록 위암의 위험도도 함께 올라가는 경향도 확인됐다.
후기 청소년기로 분류되는 18∼20세의 비만도는 남녀 모두 위암과 유의한 연관성이 발견되지 않았다. 연구팀은 이 연령대의 전체적인 비만도가 낮아 유의한 연관이 나타나지 않은 것으로 추정하고 있다.
연구팀은 "이번 결과는 대규모 한국인 코호트 분석을 통해 젊은 성인기의 비만이 위암 발생 위험을 높일 수 있다는 사실을 시사하고, 역학적 근거를 제시한 데 의미가 있다"며 "젊은 성인기에 적절한 체중 조절과 유지가 중요하다"고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 '플로스 원'(PLOS ONE) 최근호에 게재됐다.