겨울철 뜨거운 물로 샤워한 뒤 피부 곳곳이 빨갛게 부어오르고 가렵다면 ‘콜린성 두드러기’를 의심해야 한다. 콜린성 두드러기는 급격한 외부 온도 상승, 정신적인 스트레스 등에 의해 생기는 피부질환으로, 체온이 1도 이상 올라갈 때 발생한다. 샤워나 목욕을 했을 때 외에도 과격한 운동을 한 경우, 추운 겨울 오랜 시간 야외에 머물다 실내로 들어간 경우 나타날 수 있다.
아직까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 다만 체온을 조절하는 피부 교감신경계에 이상이 생기면 증상이 잘 발생하는 것으로 알려졌다. 체온이 오르면 부교감신경에서 분비된 신경전달물질인 ‘아세틸콜린’이 땀샘 수용체와 만나 땀이 발생하지만, 혈관 주위 비만세포와 만나면 히스타민이 분비되면서 두드러기 반응이 일어나는 것이다.
주로 몸통 부위에 1~2mm 정도 크기 발진이 여러 개 생기며, 발진은 희거나 붉은색을 띤다. 환자에 따라서는 가려움을 동반하거나 발진 주위에 1~2㎝가량 홍반성 발진이 생기기도 한다. 심한 경우 피부가 따갑고 가슴이 답답하며, 호흡곤란, 현기증, 복통 등을 겪을 수도 있다.
안정을 취하면 대부분 1~2시간 이내에 증상이 완화된다. 샤워 후 생긴 두드러기는 냉찜질 등을 통해 온도를 낮추면 사라지기도 한다. 증상이 지속·악화된다면 항히스타민제와 같은 약물치료를 고려해야 한다. 콜린성 두드러기는 완치가 불가능한 만성질환인 만큼, 평소 증상이 생기지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 특히 겨울철에는 체온이 갑자기 오르지 않도록 주의해야 한다. 샤워할 때는 지나치게 뜨거운 물을 사용하지 않는 것이 좋으며, 사우나·찜질과 격한 운동 또한 삼가도록 한다. 정신적 스트레스도 원인이 될 수 있는 만큼, 스트레스를 제때 해소하거나 적게 받는 노력도 필요하다.