SK케미칼은 닥터노아바이오텍의 인공지능(AI) 플랫폼 기술을 이용한 공동연구를 통해 비알코올성지방간염과 특발성폐섬유증 치료 후보물질을 발굴하고 이에 대한 특허를 출원했다고 27일 밝혔다.
이번 후보물질 발굴은 양사 협업 1년 2개월 만에 이뤄진 성과다. 앞서 양사는 2020년 11월 신규 치료제 후보물질을 발굴하기 위한 공동 연구 계약을 체결했으며, 닥터노아 AI플랫폼을 활용해 후보물질 발굴에 돌입했다. 이후 닥터노아의 플랫폼 기술 ‘아크(ARK)’ 등을 기반으로 후보물질 탐색과 검증 단계를 거쳐 1년 2개월 만에 비알코올성지방간 2종, 특발성폐섬유증 1종의 복합신약 후보물질을 도출했다. AI 기술의 신약 개발 기간 단축 효과를 입증한 셈이다.
SK케미칼은 후보물질 특허 등록을 절차를 진행하는 한편, 실험실 차원의 평가, 분석을 조속히 마무리하고 임상, 라이선스아웃 등 상용화를 위한 다양한 방안을 검토·추진한다는 방침이다. 또한 AI 업체와 협업을 통해 추가적인 신규 후보물질 발굴도 적극적으로 추진할 계획이다. SK케미칼 김정훈 연구개발센터장은 “닥터노아와 단시간에 후보물질을 도출하며 신약 개발분야에서 AI의 가능성을 확인했다”며 “닥터노아를 비롯해 스탠다임, 심플렉스, 디어젠 등 각 기업의 특화된 플랫폼을 통해 ▲복합신약 ▲신약재창출 ▲혁신 신약 등 신약 파이프라인의 범위를 지속적으로 늘려나가겠다”고 말했다.
한편, 아크는 ▲문헌 정보 ▲유전체 정보 ▲구조 정보 등을 통합 분석해 치료제를 개발하는 닥터노아의 AI플랫폼으로, 복합신약 분야에 특화된 경쟁력을 보유하고 있다. 복수의 기존 약물을 조합하는 통상적 복합제 개발 방식을 넘어, 신약 재창출 기법으로 이미 개발된 약물을 복합해 기존에 허가 받지 않았던 새로운 적응증의 신약을 찾아낸다.