SK플라즈마는 희귀난치성 질환 사업 투자 프로젝트를 본격화한다고 13일 밝혔다.
지난해 SK플라즈마는 유상증자를 통해 SK디스커버리, 티움, 한투파로부터 1100억원의 투자를 유치했으며, 이 자금을 바탕으로 희귀난치성 질환 분야 신약 파이프라인 확보를 위한 ‘NRDO(No Research Development only)’ 조직을 가동해 왔다. NRDO는 의약품 개발 전 과정을 제약사가 직접 수행하는 전통적인 신약 R&D 방식과 달리, 외부에서 발굴·개발 중인 신약 후보물질을 도입해 상용화 연구·개발에 집중한다.
SK플라즈마는 투자 유치 직후 NRDO 추진을 위한 전담 조직과 전략적 투자자가 함께 참여하는 연구개발위원회를 신설하고, 국내외 바이오 벤처 등이 진행하고 있는 희귀난치성질환 분야 신약후보물질에 대한 검토 작업을 진행해 왔다.
SK플라즈마의 NRDO 첫 번째 프로젝트는 큐로셀이 진행 중인 ‘CAR-T(키메릭 항원 수용체 T세포) 치료제’다. 최근 큐로셀이 진행한 기업공개 사전 투자유치에서 전략적 투자자로 참여했으며, 향후 전략적 투자자로서 큐로셀과 CAR-T 치료제에 대한 국내외 사업화를 공동 추진하기로 했다. CAR-T세포치료제는 환자 면역세포를 분리해 유전자를 조작한 뒤 대량 배양 과정을 거친 후 환자에게 다시 투여하는 첨단 항암세포치료제다.
양사는 기존 환자 본인의 면역 세포를 활용하는 ▲자가 유래 ▲혈액암 타깃 치료제를 넘어, 기부자 등 타인의 세포를 기반으로 하는 ▲동종 유래 ▲고형암 타겟 치료제 등 한 차원 높은 CAR-T 기술 개발까지 협력 분야를 넓혀간다는 계획이다. SK플라즈마 관계자는 “큐로셀이 개발하고 있는 CAR-T 치료제는 기존 기술로 치료가 불가능한 암환자의 회복, 완치를 가능하게 하는 혁신적인 신약”이라며 “긴밀한 협업을 통해 CAR-T 치료제의 성공적인 개발·사업화를 추진하고, CAR-T치료제를 SK플라즈마의 향후 핵심 바이오 신약 파이프라인으로 육성할 예정이다”고 설명했다.