피곤하거나 스트레스를 받으면 혓바늘이 돋는 사람이 있다. 바늘로 찌르는 듯한 통증이 느껴지는데, 어떻게 대처해야 할까.
혓바늘은 대부분 과로나 스트레스로 침 분비가 줄어 생긴다. 침에는 라이소자임·락토페린 같은 항생물질이 있어 외부의 세균으로부터 우리 몸을 보호해준다. 스트레스로 인해 혈액순환이 잘 안 되면 침샘에도 혈액공급이 안 되고, 침 분비가 줄면서 감염에 취약해지며 혓바늘이 생긴다. 이외에도 비타민 등의 영양소가 부족하거나 혀를 잘못 깨물어 상처가 생겼을 때도 생길 수 있다.
혓바늘을 빨리 없애고 재발을 막으려면 충분한 휴식을 취해 면역력을 회복해야 한다. 항균 효과가 있는 가글로 입안을 헹구거나 양치를 깨끗이 하는 것도 도움이 된다. 입속에 세균 증식을 억제해 염증 악화를 막을 수 있다. 맵고 짠 음식과 흡연은 입안에 자극을 줄 수 있어 되도록 피하는 게 좋다. 통증이 너무 심하다면 병원을 방문해 스테로이드제를 처방받거나 시중에 출시된 구내염 치료약를 사용하는 것도 방법이다.
만약 1주일 이상 지속되거나 크기가 커지고, 통증이 나아지지 않거나, 백색 병변·붉은색 반점이 동반된다면 구강암을 의심할 수 있으니 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다.