남성은 여성과 달리 소변의 '댐' 역할을 하는 전립선이라는 기관이 있어서, 소변볼 때 나타나는 변화를 통해 그 주변의 건강 상태를 더 잘 가늠할 수 있다. 전립선비대증의 경우 겨울에 환자가 많으므로 지금부터 소변 줄기 등 증상을 살피는 습관을 들여야 한다.
▲소변 자주 마렵다면＝30~40대는 전립선염, 50대 이후는 전립선비대증이 주요 원인이다. 전립선은 방광 주변에서 요도를 도넛처럼 감싸고 있는 기관인데, 여기에 염증이 생기거나 비대해지면 방광 입구가 자극을 받아 요의(尿意)가 자주 느껴진다. 전립선비대증 초기 증상으로 빈뇨가 흔히 나타나는데, 빨리 치료하지 않으면 소변 줄기가 가늘어지거나 중간에 끊기는 등의 증상으로 이어질 수 있다.
▲소변 줄기 약해졌다면＝십중팔구가 전립선비대증 때문이다. 전립선비대증 중기 이후가 되면 커진 전립선이 요도를 꽉 쪼인다. 그러면 소변이 약하게 나온다. 약해진 소변 줄기는 또, 발기부전 같은 성기능장애의 신호일 수 있다. 나이가 들수록 전립선과 신경·혈관 같은 발기 조직이 노화하는데, 그러면 전립선비대증과 발기부전이 함께 오면서 소변 줄기가 약해진다. 전립선비대증 때문에 소변 줄기가 가늘어지면 심리적으로 위축돼 발기부전이 생기기도 한다.
▲소변이 안 나온다면＝급성요폐다. 소변을 보려고 해도 요도가 막혀 소변을 볼 수 없는 상태를 말한다. 중장년 남성에게 많이 나타나며, 급성요폐 남성의 70%가 전립선비대증을 앓고 있다(대한비뇨기과학회 통계). 전립선비대증 환자가 갑자기 추워진 날씨에 노출되거나, 감기약을 복용하거나, 술·커피 등을 마신 후 잘 생긴다. 원인 질환인 전립선비대증 치료가 급선무이며, 도뇨관을 수일간 삽입해 소변을 빼고 방광의 수축·이완 기능이 정상으로 회복되도록 해야 한다.
▲소변이 샌다면＝만성요폐를 의심하자. 만성요폐는 급성요폐와 달리 '소변이 안 나온다'고 느끼지 않는다. 대신 소변을 변기 주변에 흘리거나, 옷을 입은 뒤 소변이 '찔끔' 새거나, 배가 부른 증상이 나타난다. 이는 전립선비대증을 방치해 방광의 용적이 커진 탓이다. 방광에 가득 찬 소변을 모두 내보내지 못 하고 일부만 배출하기 때문에 소변본 후 마무리가 잘 안 된다. 수술로 전립선을 절제하고, 방광의 힘을 기르는 약을 복용하거나 물리치료를 시행해야 한다.
▲소변볼 때 아프다면＝전립선염이 원인일 수 있다. 전립선염은 50세 이하 남성에서 가장 흔한 비뇨기 질환이다. 전립선염은 세균 감염에 의해서도 생기지만, 소변이 전립선으로 역류해 생기기도 한다. 원인과 상관 없이, 소변 볼 때나 사정(射精)할 때 회음부·허리·고환·음경 등에서 통증이 느껴진다. 항생제 치료가 기본인데, 전립선 조직은 항생제가 잘 침투되지 않기 때문에 1~3개월간 꾸준히 치료해야 낫는다. 남성은 여성과 달리 요도가 길어서 요도염이 잘 생기는데, 요도염의 증상으로 배뇨 시 통증이 느껴지기도 한다.