국내 연구진, 장내미생물로 新 코로나 백신기술 개발

고대 의대 알레르기면역연구소(연구소장 안암병원 소아청소년과 유영 교수)가 코로나19 항원을 발현하는 장내미생물을 이용해 경구형 백신기술 개발에 성공했다.

연구팀은 근육주사로 놓는 기존 코로나19 백신과 차별화한 경구투여로 손쉽게 면역반응을 유도하는 장내미생물 살모넬라 균주를 이용했다. 기존 코로나19 벡터 백신과 달리 장내미생물 살모넬라 균주 유전자를 재조합해, 몸속에서 균을 바이러스 자체로 인식하게 했다. 장에 도달한 장내미생물이 코로나19 항원을 바이러스처럼 발현해 면역계를 활성화시키지만, 실제 바이러스처럼 몸에 유해한 영향은 주지 않는다. 면역세포 70% 이상이 장에 존재하는 것을 고려하면 효과도 높을 것으로 보인다.

이번 연구는 실내공기 생물학적 유해인자 건강영향평가사업단장인 알레르기면역연구소 윤원석 교수가 국내 전역의 다중이용시설 미생물분포를 조사해 향후 유해 미생물 등장에 선제적 대응방안을 구축하려던 중 개발됐다. 조선대 치대 방일수 교수와 함께 수행했다.

연구책임자 윤원석 교수는 “이번 연구는 코로나19 이후 다시 등장할 수 있는 다양한 유해미생물에 대한 미생물 융합기술을 개발했다는 데 의의가 있다”며 “향후 다양한 질환에 적용가능한 차세대 백신 플랫폼으로 활용되기를 기대한다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 백신 분야 국제학술지 'VACCINES' 최신호에 게재됐다. 또한, ‘재조합 살모넬라 균주를 이용한 COVID-19 백신균주’라는 명칭으로 국내 특허출원됐다.