케겔 운동은 여러모로 좋은 골반저근육 강화 운동법이다. 골반저근육은 여성의 자궁과 방광, 남성의 전립선과 방관을 받치는 근육을 말한다. 이 근육이 약해지면 요실금이나 변실금이 생길 수 있다.
골반저근육은 우리 몸의 다른 근육처럼 나이가 들면서 힘이 떨어지므로 케겔 운동을 꾸준히 해서 강화하면 좋다. 특히 난산했거나 아이를 많이 낳은 여성은 골반저근육이 더 약해지기 쉬워 케겔 운동을 권장한다. 케겔 운동이 여성에게만 좋다고 생각하는 사람이 많은데, 남성에게도 좋다. 발기부전이나 조루 등을 완화하는 데 도움이 되기 때문이다.
다만 전립선염 환자에게는 케겔 운동이 오히려 해가 될 수 있다는 의견이 있다. 전립선염 환자는 빈뇨, 절박뇨, 야간빈뇨 등 방관 자극 증상을 동반한다. 그런데, 케겔 운동을 하면 방광 주변 근육이 긴장되면서 이런 증상이 악화된다는 이유에서다. 전립선염 환자는 증상을 완화하기 위해 방관 주변 근육을 이완하는 치료를 받는데, 케겔 운동은 근육을 긴장하게 하고 압력을 높여 반대 작용을 하는 것이다. 비뇨기 질환을 앓고 있다면 주치의와 상의 후 케겔운동 여부를 결정하는 게 안전하다.
소변을 보는 도중에도 케겔 운동을 안 하는 게 좋다. 소변을 보다가 요도괄약근에 힘을 주면 배뇨 후 요도에 잔뇨가 남을 가능성이 크고 요로감염 위험이 커진다. 케겔 운동을 무리하게 하면 회음부에 통증이 생길 수 있는데 그러면 케겔 운동을 중단해야 한다.
케겔 운동은 골반저근육의 일부인 항문괄약근, 요도괄약근에 힘을 줬다가 푸는 동작을 반복하는 운동이다. 이 근육들이 조여질 때의 느낌은 두 다리를 붙이고 선 상태에서 까치발을 들고 허벅지를 맞대면 알 수 있다. 허벅지를 붙이려고 엉덩이와 밑부분에 힘이 들어가는데, 소변이나 대변을 참을 때 느낌과 비슷하다. 이 느낌이 항문괄약근과 요도괄약근을 조일 때 느낌이다. 이 느낌으로 5초간 서서히 근육을 조였다가 5초간 푸는 것을 반복하면 된다. 케겔 운동은 매일 꾸준히 하는 게 좋다. 양치하면서, 버스에 탔을 때, TV를 보면서 틈틈이 하면 좋다.