억지로라도 웃으면… 건강에 '진짜' 도움 돼

'웃으면 복이 온다'. 웃으면 건강도 온다. 억지 웃음도 좋을까?

억지로 웃는 웃음도 건강에 도움이 된다. 이를 입증한 연구도 있다. 미국 캔자스대 연구팀이 대학생을 대상으로 차가운 물에 한 손을 넣고 1분간 버티게 해 몸이 스트레스를 받도록 유도했다. 이 과정에서 한 그룹은 무표정을, 다른 두 그룹은 미소를 지어 해당 표정을 유지하게 했다. 그 결과, 억지로라도 웃은 사람은 그렇지 않은 사람보다 심장박동수가 더 빨리 정상 수치로 돌아왔고, 스트레스 회복 속도가 빠른 것으로 나타났다.

억지 웃음이 건강에 좋다는 것은 심리학 이론에 의해서도 뒷받침된다. ‘안면 피드백 가설’이라는 게 있다. 특정 표정을 지으면 표정과 관련된 정서가 유발된다. 웃는 표정을 지으면 그 자체만으로 기분을 좋게 만든다는 뜻이다.

거울을 보면서 뺨을 자극한다는 느낌으로 15초 이상 눈꼬리를 내리고 입꼬리를 올리면 우리 뇌는 웃고 있다고 생각하고 행복 흐르몬이라 불리는 세로토닌을 분비한다. 억지 웃음만으로도 진짜 웃을 때 나타나는 건강 효과의 대부분을 볼 수 있다.

일정한 시간이나 상황을 정해두고 웃는 연습을 하자. 혼자서 힘들다면 가족이나 친구 등 상대를 정해 대화를 나누면서 웃는 것도 한 방법이다. 웃을 상황이 생기면 의식적으로 더 크게, 오래 웃으려고 하고, 일상 속에서 사소한 재미를 찾도록 노력하는 게 좋다.​