자신도 모르는 사이에 몸에 축적돼 병을 일으키는 미세플라스틱. 미세플라스틱은 어패류만 조심하면 피할 수 있다고 여기는 사람이 많다. 그러나 우리가 매일 접하는 물품 중에서 알게 모르게 미세플라스틱을 방출하는 것들이 있다. 생수, 마스크, 담배 필터가 대표적이다.
◇미세플라스틱, 체내에 축적돼 병 일으킨다
미세플라스틱은 체내 곳곳에 쌓일 수 있다. 5mm 미만 크기의 작은 플라스틱 조각인 미세플라스틱은 하수처리시설에서 걸러지지 않고 강이나 바다로 흘러 들어갔다가 우리 식탁에 다시 오른다. 이러한 미세플라스틱은 나노 단위까지 쪼개져 폐의 상피세포에 흡수돼 독성을 띠기도 한다. 폐뿐만이 아니다. 10μm 이하의 미세플라스틱은 간, 신장, 뇌를 포함한 신경계 내에 축적될 수도 있다. 최근 미세플라스틱이 심각한 질환 발병에 영향을 끼친다는 연구 결과들이 나오고 있다. 염증성 장 질환을 앓고 있는 사람의 장을 검사했더니 보통 사람보다 장 내에 미세플라스틱이 많았다는 연구 결과도 있었다. 이러한 미세플라스틱을 일상에서 접할 수 있는 것엔 무엇이 있을까?
◇플라스틱 용기에 담긴 생수
사람이 섭취하는 미세플라스틱 대부분은 물에서 나온다. 그 중에서도 플라스틱 용기에 담긴 생수는 제조나 보관 과정에서 용출된 미세플라스틱을 함유하고 있을 가능성이 크다. 실제로 캐나다 브리티시컬럼비아대 연구팀의 연구 결과에 따르면 한 사람이 음식물 섭취와 호흡을 통해 먹는 미세플라스틱 양은 연평균 약 10만9000개였는데 플라스틱에 담긴 물만 마시는 사람은 연간 약 9만 개의 미세플라스틱을 더 먹는 것으로 조사됐다. 수돗물만 마시는 사람은 약 4000개의 미세플라스틱만 더 먹었다. 플라스틱 용기에서 나오는 미세플라스틱은 시간이 지날수록 많아지는 특징이 있다. 그러므로 유통기한이 임박한 생수는 먹지 않는 게 좋고 미세플라스틱을 거를 수 있는 개인용 필터를 이용하는 것도 방법이다.
◇마스크
마스크를 통해서도 미세플라스틱을 흡입할 수 있다. 마스크의 원료가 합성섬유이기 때문이다. 특히 ‘덴탈마스크’라 불리는 일회용 마스크는 폴리프로필렌으로 이뤄진 부직포 3겹으로 만들어지는데 미세플라스틱을 내뿜는다. 중국 과학원수생생물연구소의 연구 결과에 따르면 N95 마스크를 제외한 모든 마스크는 걸러내는 대기오염물질의 양보다 방출하는 미세플라스틱이 더 많았다. 마스크 안쪽에서 만들어지는 미세플라스틱은 호흡하는 사람의 폐로 들어가기 쉽다. 또 마스크가 방출하는 미세플라스틱 양은 알코올이 묻은 손으로 만졌을 때나 재사용했을 때 증가했다. 미세플라스틱 흡입량을 줄이려면 한 번 쓴 마스크는 종량제 봉투에 넣어 버리는 게 좋다.
◇필터가 있는 담배
담배의 필터를 통해서도 미세플라스틱을 빨아들일 수 있다. 담배 필터에 사용되는 솜처럼 생긴 섬유가 플라스틱이기 때문이다. ‘셀룰로오스 아세테이트’라 불리는 이 합성섬유는 담배 필터 하나에 1만2000개 정도의 가는 플라스틱 섬유로 담겨있다. 이 섬유 가닥이 일부 니코틴이나 타르를 걸러주기도 하지만 반대로 미세플라스틱을 방출하기도 한다. 게다가 셀룰로오스 아세테이트가 포함된 담배꽁초는 썩는데 14년이나 걸리고 전 세계에서 1년에 6조개라는 어마어마한 양이 버려지기 때문에 내 몸과 환경을 생각한다면 금연하는 게 좋다.