중년 여성, 안 골던 코를 고는 까닭은?

나이가 들면서 평소 안 골던 코를 골기 시작하는 중년 여성이 많다. 이유가 뭘까?

폐경을 겪으면서 여성호르몬 분비가 줄어들기 때문이다. 여성호르몬 감소는 코, 인두, 목구멍 등 상기도 근육에 영향을 미쳐 기도를 좁게 만든다. 체지방이 늘어나 목에 살이 찌면서 기관지 속 공간이 좁아지기도 한다. 이로 인해 호흡이 어려워지면서 코골이가 심해지고, 심한 코골이가 대표 증상인 수면무호흡증이 동반될 수 있다. 수면무호흡증은 자는 도중 호흡이 일시적으로 정지하는 질환이다. 실제 순천향대천안병원 연구팀이 성인 2740명(남성 1368명, 여성 1372명)을 대상으로 조사한 결과, 50세 미만에서는 여성보다 남성의 수면무호흡증 유병률이 연령대에 따라 2∼4배가량 높았지만 50세 이상에서는 남녀 간에 유의한 차이가 없었다. 연구팀은 폐경 이후 여성의 호르몬 변화가 수면무호흡증의 위험을 높이는 것과 관련 있다고 설명했다.

폐경 이후 심한 코골이가 지속되면 한 번쯤 수면무호흡증을 의심하고 검사를 받아보는 게 도움이 된다. 수면무호흡증을 방치하면 저산소증과 교감신경의 과도한 활성으로 인해 심혈관 기능이 점차 손상된다. 이는 심근경색, 뇌졸중 등 치명적인 질환으로 이어질 수 있다. 수면무호흡이 암 위험을 높인다는 연구 결과도 있다. 따라서 배우자나 가족 등을 통해 코골이 여부를 확인하는 게 좋다. 알아채지 못한다 해도 기상 직후 몸이 개운하지 않고 낮에 졸림이 지속되면 병원에서 검사를 받아보는 게 안전하다.