대원제약은 대한콘택트렌즈제조협회와 ‘안질환 치료 약물 적용이 가능한 기능성 콘택트렌즈 개발’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 20일 밝혔다.
양측은 MOU 체결에 따라 기술 자문, 연구 지원, 외부 수탁 등 공동 연구 수행을 위한 제반 사항에 대해 서로 협력하며, 상호간 기술 네트워크를 구축하고 시험·분석에 필요한 장비 활용, 제품화와 생산·마케팅 활동을 위한 정보 공유 등 다방면에 걸쳐 적극 협업할 예정이다. 특히 약물을 전달할 수 있는 기능성 콘택트렌즈의 제품화를 위한 자동화·대량 생산과 관련해 협력한다는 계획이다.
이번 MOU 체결은 콘택트렌즈에 적용하는 신개념 안구건조증 치료제 개발을 목표로 한다. 치료제는 콘택트렌즈 내에 약물을 주입해, 눈에 착용할 경우 렌즈로부터 약물이 서서히 방출되면서 장기간 지속적으로 안구에 흡수된다. 기존 점안액은 80% 가량이 눈물에 의해 소실돼 약효가 온전히 발휘되기 어려웠던 반면, 렌즈는 착용 중 약물이 지속적으로 서서히 방출됨으로써 약효가 오래 지속되고 수시로 점안해야 하는 번거로움을 줄일 수 있다. 대원제약은 향후 이 기술을 안구건조증 치료제 외에 다양한 안질환 치료제에 적용할 예정이며, 바이오 의약품으로도 확장한다는 계획이다. 주사제형으로 투여하는 안구 적용 바이오 의약품에 기술을 활용하면 투여 시 거부감을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 대원제약 백승열 부회장은 “이번 상호 협력을 통해 안질환 치료를 위한 약물전달 콘택트렌즈 개발에 더욱 박차를 가할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 다양한 신개념 치료제 연구·개발에 최선을 다하겠다”고 말했다.