현재 전 세계적으로 9억7000만명 이상이 정신질환이 있는 것으로 집계된 바 있다. 이는 세계인 10명 중 1명 이상에 해당하는 수치로, 정신건강은 모든 국가가 직면한 과제이자 현대사회의 주요 문제임을 시사하고 있다.
2021년 유엔 세계행복보고서에서 덴마크는 2위에 선정되었다. 하지만 한국 인구의 10분의 1 정도인 580만명 덴마크인 약 8%가 우울증을 앓고 있으며, 주치와의 면담 중 25%가량이 정신질환 관련 문제로 인한 것 또한 사실이다. 한국은 수년째 OECD 국가 중 자살률이 가장 높은 편으로, 한국 사회 또한 정신건강 관리가 큰 과제라는 것을 보여주고 있다. 양국이 우리 사회의 정신건강, 정신질환 관리 및 치료에 협력해야 하는 이유다.
양국 정부는 국민의 정신건강 증진, 스티그마(사회적 낙인) 불식 및 정신질환의 예방과 조기 치료를 위해 노력하고 있다. 이를 통해 양국은 정신건강 대응에 있어 당사자 개인에만 집중하는 것이 아닌, 가족과 근로 환경 등 주변 요소를 포함한 포괄적인 대응이 더욱더 효율적임을 확인한 바 있다.
한국 정부는 다음과 같은 이니셔티브를 시행 중이다.
• 과학기술정보통신부는 올해 7월부터 우울증과 같은 정신질환 예방을 위한 디지털 치료 플랫폼 개발 사업을 지원하고 있다.
• 국회는 2016년, 정신건강에 대한 인식을 높이고 자살률 감축을 위한 자살예방포럼을 설립했다.
• 보건복지부는 2013년부터 「응급실 기반 자살시도자 사후관리사업」을 실시하여 자살 고위험군의 체계적 관리와 재발 방지를 위해 노력함과 동시에, 정신질환자의 지역사회 정착을 위한 시범사업도 운영하고 있다. 심사평가원은 새로운 복지부 사업들에 대한 평가, 사례관리계획수립, 응급관찰, 의뢰 등의 수가를 개발하여 보상하도록 복지부 업무를 지원하고 있다.
• 여성가족부는 2012년에 국립중앙청소년디딤센터를 설립하여 정신질환을 겪고 있는 청소년을 위한 치료 프로그램 등을 운영하고 있다.
덴마크 정부는 다음과 같이 국민들의 정신건강을 지원하고 있다.
• 첫째, ‘원 오브 어스(One of Us)’와 같은 환자 단체 및 옹호 그룹들의 캠페인, 그리고 세계 정신건강의 날과 같은 기념일은 정신질환에 대한 사회적 편견과 낙인 개선 및 정신건강에 대한 대중 교육에 적극적으로 활용되고 있다.
• 둘째, 덴마크는 "마인드 마이 마인드(Mind My Mind)"와 같은 프로그램을 통해 6세에서 16세 사이의 젊은 층에게 심리 치료를 제공하고 있다. 대부분의 정신질환은 아동 및 청소년기에 나타나고, 조기 치료와 관리는 회복 가능성을 높이기 때문이다.
• 셋째, 덴마크는 2007년 전국적으로 자살예방센터를 설립했고, 이는 자해와 자살률이 눈에 띄게 줄어드는 효과를 보았다. 세계를 통틀어 평균적으로 40초마다 1명이 자살로 사망하고 있지만, 자살은 예방 가능하다는 것을 잊어서는 안 된다.
그 어떤 안 좋은 상황이더라도 긍정적인 면모를 찾을 수 있다는 속담이 있다. 코로나 19 팬데믹 또한 예외가 아니다. 신속하게 새로운 치료법과 의약품이 개발되고 있고, 그 어느 때보다 국제사회는 적극적으로 정보와 모범 대응 사례 등을 공유하고 있다. 정신과를 포함하여 의료기관 방문이 불편했던 이들은 화상 진료와 같은 원격 솔루션 활용이 증가하여 치료에 대한 진입장벽이 낮아지고 있다. 또한, 일상 속 정신건강 관리와 적극적으로 도움을 요청하는 것의 중요성이 강조되고 있다.
정신질환의 예방, 조기 발견과 중재, 그리고 치료는 팬데믹 이후에도 계속 강조되어야 한다. 이를 위한 한국과 덴마크의 주요 이해당사자들의 협력을 기대한다.