식후 산책은 생각보다 더 건강한 습관이다. 혈당을 조절하고, 지방 축적을 효과적으로 막기 때문이다. 단, 소화기관이 약한 사람에겐 해당하지 않는 얘기다. 오히려 위 기능이 저하될 수 있어 주의해야 한다.
◇식후 산책, 혈당 낮추고, 지방 축적 막아
식후 산책은 고혈당 지속시간을 줄이고, 인슐린에 대한 우리 몸의 반응성이 떨어지는 인슐린 저항성이 생기는 것을 방지한다. 식사하면 음식 속 탄수화물이 포도당으로 분해돼 혈당 수치가 올라가는데, 산책으로 근육을 사용하게 되면 혈액 속 포도당이 소비된다. 고대구로병원 가정의학과 손정식 교수는 “근육은 혈당 속 포도당을 에너지원으로 사용하는 조직”이라며 “혈중 포도당이 소비되지 않고 남으면 간에서 중성지방으로 변해 축적되는데, 이렇게 지방으로 저장되기 전에 가볍게 산책해 근육을 움직이면 체지방이 쌓이는 건 막고 혈당은 낮추는 효과를 누릴 수 있다”고 말했다. 실제로 국제학술지 당뇨병학(Diabetologia)에 게재된 뉴질랜드 오타고 대학의 연구에 따르면 식후 가벼운 걷기가 혈당 수치를 떨어뜨리는 것으로 나타났다.
특히 당뇨병 환자거나 비만해 인슐린 저항성이 높은 사람은 식후 산책을 꼭 하는 것이 권장된다. 인슐린 저항성이 높으면 보통 사람보다 식후 고혈당 상태가 오래 유지되는 데다가 포도당이 더 빨리 지방으로 변환되기 때문이다. 이는 체지방 축적은 물론 당뇨병 악화, 각종 합병증 유발 등의 부작용을 유발한다. 손정식 교수는 “이론적으로는 혈당이 가장 높고, 음식이 위에서 십이지장으로 어느 정도 넘어갔을 때인 식후 30분 정도에 산책하는 것이 가장 좋다”면서도 “직장을 다니는 등 음식을 먹고 30분 뒤에 산책하기 힘들다면, 즉시 산책하는 것도 괜찮다”고 말했다.
◇소화기관 약하다면 식후 산책 안 좋을 수도…
다만, 소화기가 약한 사람이라면 식후 산책이 오히려 위장관 건강을 악화할 수 있다. 적절한 소화를 위해서는 식후 혈액의 20~30%가 위·장관으로 가 소화에 집중해야 한다. 그런데 경보 등 운동을 하게 되면 근육으로 피가 몰려 위·장관으로 가는 혈류량이 줄어들게 되고, 소화량도 감소하게 된다. 가천대길병원 소화기내과 박동균 교수는 “평소 소화기관이 예민하고 안 좋은 사람이라면 천천히 가볍게 산책을 해야 소화를 방해하지 않는다”며 “위무력증이 있는 등 정말 위가 약한 사람은 아무리 가벼운 산책이라도 증상을 악화할 수 있어서 식사하고 1~2시간은 편안한 자세로 쉬며 몸이 소화에 집중할 수 있게 해줘야 한다”고 말했다. 소화기관이 건강하다면 조깅처럼 강도 있는 운동을 하는 게 아닌 이상 상관없다. 오히려 가벼운 산책은 장을 자극해 장운동을 도울 수 있다.
위 기능이 저하됐는지는 더부룩함 지속 시간으로 예측할 수 있다. 박동균 교수는 “아침에 먹은 게 점심이 될 때까지 소화되지 않아 배부르고, 답답하고, 더부룩하면서 동시에 가스가 계속 차는 증상이 동반된다면 소화 기능이 저하된 상태일 가능성이 크다”며 “이 경우 병원을 방문해 검사를 받아봐야 한다”이라고 말했다.