앱·전화로 ‘비대면 진료’… 지속 가능한 모델될까?

아프면 병원을 간다. 당연한 사실이 코로나19로 당연하지 않게 됐다. 자가격리자는 법에 따라 병원은 물론 방 밖을 나갈 수 없게 됐고, 자가격리자가 아니라도 ‘혹여나 다양한 환자가 모이는 병원에 갔다가 코로나19에 감염되진 않을까’하는 걱정을 우선하게 됐다. 이에 정부는 지난해 2월부터 통화로 진찰·처방하는 비대면 진료를 한시적으로 허용했다. 비대면 진료가 시작한 지 벌써 2년이 다 돼가고 있는 지금, 여러 우려와 달리 잘 적용되고 있을까? 큰 문제 없이 편의성이 더 크다면 위드 코로나 이후에는 한시에서 영구 허용으로 확장될 수 있는 걸까?

◇비대면 진료 환자 빠르게 증가
애플리케이션(앱)을 다운받는 플랫폼에 ‘비대면 진료’라고 검색만 해도 십여개의 앱을 쉽게 확인할 수 있다. 약간의 차이는 있겠지만, 이용하는 방법도 간단하다. 회원가입 후 본인인증만 하면 바로 진료 신청을 할 수 있다. 진료 희망 진료과, 시간, 주요 증상을 적어 접수만 하면 된다. 통화로 진료하는 경우 원한다면 의사가 해당 증상을 확인할 수 있게 사진 첨부도 가능하다. 방광염으로 비대면 진료를 받아본 직장인 A씨(26)는 “직접 병원에 방문했을 때와 크게 다르지 않았다”며 “증상을 설명하고 추가적인 의사의 질문에 답한 뒤 약을 처방받을 수 있었다”고 말했다. 이어 “처방 후 증상이 지속하면 대면 진료가 필요하니 꼭 방문하라는 당부를 들었다”고 말했다. 처방받은 약은 서울권이라면 몇 시간 안에 빠르게 배달된다. 원하면 처방전이 환자 근처 약국으로 전송돼, 직접 약국에 방문해 수령할 수도 있다.

편리함 덕분인지 일상 속으로 빠르게 들어오고 있는 모양새다. 국회 보건복지위원회 소속 최혜영 의원(더불어민주당)이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 2월부터 올해 9월까지 1만 1936개 의료기관에서 276만건의 진료를 한 것으로 확인됐다. 비대면 진료 신규 유입자 수 증가세도 가파르다. 국내 최대 비대면 진료 앱 ‘닥터나우’ 임경호 부사장은 “매주 평균적으로 15%이상 이용자가 늘고 있다”고 말했다.

◇환자 상태 파악 어렵다는 단점, 적극 해결해가야
비대면 진료는 환자가 편리한 환자 중심 서비스다. 꼭 코로나19와 관련된 이유가 아니라도 평일 근무로 병원을 찾기 힘든 근로자, 주변에 병원이 많지 않은 곳에 사는 환자, 정신적·외부 증상 등 다양한 이유로 대면이 부담스러운 환자 등 다양한 환자군이 더 편하게 병원 진료를 받을 수 있다. 수치로도 확인된다. SCI(E) 국제학술지 '원격의료와 건강(Telemedicine and e-HEALTH)‘에 게재된 은평성모병원 정형외과 박형열 교수팀 ‘비대면 진료’ 만족도 조사 연구 결과, 전화 진료 전반에 대한 환자들의 만족도는 86%에 달했다. 편의성, 상호 소통, 신뢰도, 재이용 의사 항목 모두에서 높은 만족도를 보였다. 앱 리뷰에서도 편하게 꼼꼼한 진료를 받아볼 수 있었다는 후기를 쉽게 찾아볼 수 있다.

반면, 의료진은 대체로 비대면 진료에 대한 만족도가 낮았다. 환자 만족도를 나타낸 같은 연구(은평성모병원 정형외과 박항열 교수팀)에서 의료진 만족도는 절반이 안 되는 49.7%에 머물렀다. 해당 연구에서 의료진은 비대면 진료의 단점으로 불완전한 환자 상태 파악(55%)과 의사소통의 어려움(15%)을 지적했다. 비대면 진료를 하는 대구 소재 병원 B의사는  “감기, 방광염, 만성질환 관리 등 간단한 문진으로 어느 정도 확인할 수 있는 질환은 환자가 빠르게 치료받거나, 투약을 지속할 수 있다는 점에서 긍정적이긴 하다”면서도 “실제로 비대면 진료를 해보니, 중요한 단서가 되기도 하는 비언어적 징후들을 놓칠 수 있어 제한적이라고 느꼈다”고 말했다. 역시 비대면 진료를 보고 있는 임지연 의원 임지연 원장은 “한두장의 사진만으로는 색감도 다르고, 부위도 파악하기 힘들어 사진을 다시 보내 달라고 요청하는 경우가 많다”며 “처음에는 소통이 잘 안 되다 보니 대면 진료보다 훨씬 시간도 오래 걸렸다”고 말했다.

◇약물 오남용 문제, 불허로 일단 봉쇄… 앞으로 상황봐야
특히 약물 오남용 문제는 비대면 진료가 넘어야 하는 큰 산이다. 더불어민주당 정춘숙 의원실에 따르면 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과, 올해 1월부터 4월까지 비대면 진료에서 대면보다 졸피뎀 처방이 2.3배, 마약류 처방이 1.7배 높은 것으로 나타났다. 임지연 원장은 “실제로 필요하지 않은데 약물을 처방받기 위해 진료를 신청하는 가짜 환자들이 종종 있다”며 “대면 진료에서는 얼굴 색, 행동, 말투 등으로 보고 거짓말인지, 실제로 필요한지 확인이 가능한데 비대면으로는 파악이 안 된다”고 말했다. 이어 “정말 약이 필요한 환자조차 아예 처방받지 못하게 되는 경우도 있어, 비대면 진료가 확장되려면 환자를 어떻게 구분할지에 대한 대책이 필요할 것”이라고 말했다.

이에 보건 복지부는 비대면 진료에서 아예 마약류 또는 오남용 우려 의약품 처방을 제한하기로 했다. 오는 11월 2일부터 비대면 진료를 통해 해당 약물은 구매가 불가능하다. 처방 제한 대상 중 마약류는 '마약류에 관리에 관한 법률'에 의거한 마약 및 향정신성의약품으로 수입·제조허가를 받은 의약품을 의미하며, 오남용 우려 의약품은 식품의약품안전처에서 지정한 23개 성분이 함유된 제재를 뜻한다. 이번 제한이 해결책이 될지는 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

◇보완할 점 많지만, 필요한 사람 더 많아
불확실한 진단, 의사소통의 어려움, 약물 오남용 문제 등과 같은 단점에도 불구하고, 비대면 진료를 보고 있는 의사들은 비대면 진료가 필요하다고 봤다. 임지연 원장은 “사정상 비대면 진료가 필요한 환자가 꽤 많았다”며 “시골에 계시거나, 병원에 오기 힘들 정도로 몸이 불편하거나, 자가격리 중인 환자, 외국에 거주 중인 환자 등을 진료하는 데 유용했다”고 말했다. 실제로 최혜영 의원실 자료에 따르면 비대면 진료가 익숙하지 않을 80세 이상 노인(13.6%)에서도 비대면 진료를 이용하는 비율이 높았다. 특히 감염병 관리가 필요한 상황에서 비대면 진료는 제 역할을 톡톡히 했다. B의사는 “비대면으로 진료 본 환자 중 많은 사람이 자가격리 중 건강에 문제가 생겼거나, 선별 검사를 받고 결과가 나오길 기다리는 중 진료가 필요한 경우였다”며 “자가격리 환자에겐 비대면 진료가 필수였고, 방역 조치를 위해 선별 검사 결과를 기다리며 증상을 참아야 하는 환자에겐 일찍 적절한 투약을 할 수 있었다”고 말했다.

약물 오남용 등의 문제로 비대면 진료 한시적 허용을 중단하기엔, 다른 이유로 비대면 치료가 필요한 경우가 너무 많다. 임경호 부사장은 “감기, 몸살, 복통 등 단순 진료를 위한 이용자들이 대부분이며, 여드름, 피부, 다이어트 등 비급여 진료를 받기 위해 앱을 이용하는 사람은 20% 정도다”고 말했다. 임지연 원장도 “진료를 받는 사람 중 약물 처방을 목적으로 하는 사람은 한 5%”라고 말했다.

또한, 비대면 의료는 우울증, 강박 장애 증상, 불면증, 알코올 중독과 같은 정신 건강 분야와 모니터링이 중요한 당뇨병, 만성심부전 등 만성질환 분야 진료에 효과적인 것으로 알려졌다. 건강보험심사평가원 연구팀에 따르면 영국 ‘Whole System Demonstrator(WSD) 프로젝트’, OECD 전문가 인터뷰, 관련 문헌을 검토한 결과 비대면 정신질환 진료가 대면 진료와 유사하게 우울증 감소에 효과적인 것으로 나타났다. 당뇨병과 만성신부전 환자는 오히려 관리가 더 잘 되는 것으로 나타났다. 만성신부전의 경우, 비대면 진료로 사망률과 입원율이 감소한 것으로 나타났다.

◇비대면 진료, 위드 코로나 이후에도 계속될 듯
지금 진행하고 있는 비대면 진료는 감염병 상황에만 한시적으로 허가된 유통기한이 있는 진료다. ‘위드 코로나’로 가게 된다면, 허가 명분이 옅어지게 되는데 계속 이용할 수 있을까? 당분간 아예 없어지지는 않을 것으로 보인다. 국회 보건복지위원회 소속 최혜영 의원(더불어민주당)은 비대면 진료를 한시가 아닌 영구적으로 확대하기 위해 법안 발의를 진행했다. 이에 대한의사협회(의협)·대한치과의사협회(치협)·대한약사회(약사회)는 아예 비대면 진료 플랫폼 허용을 즉각 중단해야 한다고 발표했지만, 보건복지부 관계자는 “국정감사에서 얘기한 대로 위드 코로나 이후에도 취약계층을 중심으로 비대면 진료를 확대하는 방법을 의료계와 논의해 진행할 것”이라고 말했다.