아침저녁으로 쌀쌀한 날씨가 이어지고 있다. 본격적으로 겨울 추위가 찾아오진 않았으나, 추위를 많이 타는 사람이나 야외 활동이 많은 사람들은 벌써부터 전기장판, 핫팩 등을 하나둘 꺼내는 모습이다. 이처럼 피부에 직접 닿는 온열제품을 사용할 때는 ‘저온화상’에 주의해야 한다.
저온화상은 말 그대로 40~45도 수준의 높지 않은 열에 장시간 노출됐을 때 발생할 수 있는 화상이다. 저온화상을 입을 경우 홍반·색소침착 등으로 인해 흉터가 남을 수 있으며, 심하면 1년 이상 지속되기도 한다. 온도가 낮은 상태에서 서서히 발생하다보니, 심해지기 전까지 통증을 비롯한 여러 증상을 자각하지 못하는 경우가 많다.
저온화상을 막기 위해서는 평소 겨울철 온열 제품 사용법을 숙지해둘 필요가 있다. 우선 전기장판의 경우, 바닥에 펼친 뒤 바로 눕지 말고 두꺼운 이불, 요를 깔고 사용하도록 한다. 온도는 40도 아래로 맞추며, 예약 기능이 있다면 적정 시간이 지난 뒤 온도가 낮아질 수 있도록 시간을 미리 설정하는 게 좋다. 이는 겨울철 집에서 자주 사용하는 온수 매트 또한 마찬가지다.
핫팩을 사용할 때도 피부에 직접 닿지 않도록 반드시 옷 위에 붙여야 한다. 최고 온도가 50~70도를 넘나드는 핫팩을 피부에 장시간 부착할 경우, 화상으로 이어질 위험이 높다. 한 부위에 지속·집중적으로 사용하지 말고 여러 부위로 옮겨 사용하며, 주머니나 몸 근처에 핫팩을 둔 채 잠들지 않도록 주의해야 한다.
전기장판이나 핫팩 사용 중 따가움, 간지러움 등 이상 증상이 생겼다면 피부 손상 신호일 수 있다. 이 경우 즉시 사용을 멈춰야 한다. 이미 저온화상을 입었다면 미지근한 생리식염수로 화상 부위를 씻도록 한다. 생리식염수가 없는 경우 수건이나 천으로 얼음을 감싸 찜질하는 것도 방법이다. 물집이 생긴 경우에는 피부 손상 정도가 심한 상태일 수 있으므로, 가까운 병원을 찾아 전문적인 치료를 받아야 한다. 이때 물집을 인위적으로 손상시키면 2차 감염을 유발할 수 있다.