움푹 들어간 아치 탓에 피로·통증… 평발의 정반대, '요족' 아세요?

발은 아치형 구조다. 그래서 발바닥에 잉크를 묻히고 종이 위에 서면 발 가운데 부분은 찍히지 않는다. 소위 '평발'이라고 불리는 사람은 이 아치형 구조가 약하거나 거의 없어서, 종이에 발이 대부분 찍힌다. 평발이 심할 경우 운동 능력에 문제가 생기거나 피로를 쉽게 느낄 수 있다. 발바닥의 아치형 구조가 제대로 역할을 못하기 때문에 균형이 잘 안 잡히고 발목이 안쪽으로 기울어진다. 하지만 평발은 이미 잘 알려져 있기에 사람들이 금세 인지하고 필요한 경우 치료를 받기도 한다. 특히 아이가 평발이면 부모가 걱정해 먼저 병원을 찾는 경우도 잦다. 이렇게 후천적인 노력과 개선이 뒷받침되면 일상생활에 전혀 문제가 되지 않는다.

평발의 정반대, '요족'에 대해서는 대부분 잘 모른다. 요족은 발 안쪽 아치형 구조가 보통의 경우보다 더 움푹 들어간 상태를 말한다. 요족의 원인은 다양하다. 선천적일 수도 있고 후천적일 수도 있다. 중요한 것은 요족이 거의 모든 족부질환을 유발시키거나 악화시킬 수 있다는 점이다. 요족이 있으면 체중이 발바닥에 골고루 분산되지 않고 발뒤꿈치와 발 앞쪽에 쏠린다. 그래서 발 앞 부분에는 지간신경종, 발 뒷부분에는 아킬레스건 손상과 족저근막염, 발가락이 구부러지는 갈퀴족지 변형이 발생할 수 있다.

요족은 관절 운동이 제한적이어서 걸을 때 지면에 닿는 발바닥 면적이 작다. 그래서 발목을 쉽게 접질려 발목인대파열, 만성발목불안정증, 발목연골손상에 시달리는 경우가 많다. 요족이 심한 경우 종아리 근육을 경직시켜 발 전체에 심한 통증과 변형을 일으키기도 한다. 불균형한 보행 탓에 허리와 무릎 질환까지 동반될 수 있다.

요족은 잘 알려져 있지 않아서 사람들이 자신이 요족인지를 알게 되는 속도도 느리다. 등산이나 러닝 후 발이 쉽게 피곤해져도 자기의 체력이 약해서 그런 것이라고만 생각한다. 그렇게 방치하는 사이 요족은 계속 다른 합병증을 만들어낸다. 그런 면에서 요족은 평발보다 훨씬 더 위험하다.

요족 치료는 보존 치료와 수술 치료로 나뉜다. 보존 치료는 발마사지나 스트레칭을 통해 피로를 풀어주는 방법과 인솔(신발 깔창)을 활용해 체중 분산에 도움을 주는 방식이 있다. 수술 치료의 핵심은 족부의 변형을 교정하는 재정렬이다. 변형이 심하지 않다면 족저근막이나 힘줄에 대한 수술을 통해 변형을 교정할 수 있다. 그러나 족부질환의 재발이 심하다면 요족 교정과 함께 동반질환에 대한 수술도 진행하는 것이 중요하다.

교정과 수술을 동시에 진행하는 것이 부담스러울 수 있다. 하지만 숙련된 족부전문의가 시행한다면 수술 시간의 단축 및 빠른 회복이 가능하다. 회복 후에는 수술 전과 달리 통증 없이 '정상적으로' 보행할 수 있다. 요족이 의심된다면 족부전문의를 찾아 정확한 상태를 확인해보길 권한다.