식도암 치료 패러다임 바꿀 연구 나와… 국내 연구팀 주도

삼성서울병원 암병원 폐식도암센터 식도암팀 선종무 교수(혈액종양내과)가 최근 식도암 면역항암제 ‘펨브롤리주맙’의 국제 3상 임상연구를 주도해 권위 있는 학술지인 ‘랜싯(Lancit)’에 제1저자 및 교신저자로 연구 결과를 발표했다.

식도암은 재발이 잦고 예후가 나빠 대표적인 난치암으로 꼽힌다. 이 때문에 미국과 유럽 등 을 중심으로 기존 표준항암화학요법에 면역항암치료를 추가하는 병용요법에 대한 관심이 커지고 있다. 이번 임상시험에도 선종무 교수를 비롯해 미국, 영국, 프랑스, 일본, 중국 등 26개국 168개 기관이 참여했다.

연구팀은 식도암 환자 749명을 무작위 이중맹검 임상연구에 등록해 기존 세포독성항암치료 단독투여군(376명)과 면역항암제 펨브롤리주맙 병용투여군(373명)으로 나눠 치료 결과를 비교했다.

그 결과, 1차 치료제로 세포독성항암치료에 펨브롤리주맙을 함께 투여한 사람들의 치료 효과가 세포독성항암치료만 받은 사람보다 월등히 좋은 것으로 나타났다. 페브롤리주맙 병용투여군의 2년 생존율은 28%로, 세포독성항암치료 단독투여군(16%) 보다 높았다. 생존기간 중앙값은 병용투여군 12.4개월, 단독투여군 9.8개월로, 병용투여군의 사망위험이 단독투여군 보다 27% 낮았다.

선종무 교수는 “기존 표준치료 방법인 세포독성항암치료 단독투여와 비교해 병용투여군의 우수성을 확립한 연구”라며 “식도암 1차 치료제의 패러다임을 바꾸어 나가는 계기가 될 것”이라고 말했다