소변 줄기는 '정력의 상징'으로 받아들여지는 경우가 많다. 정말 관련이 있는 걸까?
옛날 영화에서는 '정력이 세다'는 것을 표현하기 위해 폭포수를 보여주기도 했고, '남성'에게 좋은 식품으로 알려진 복분자(覆盆子)는 먹고 나서 소변을 보면 요강이 뒤집힐 정도로 소변 줄기가 강해진다고 해서 붙여진 이름이기도 하다. 강한 소변 줄기와 정력의 상관 관계에 대한 믿음은 강하다.
이는 의학적으로 일정 부분 맞는 얘기다. 남성의 소변 줄기가 약해지면 대부분 전립선비대증이 원인이다. 전립선은 정액을 분비하는 기관이다. 전립선비대증이 있으면 사정에 문제가 생길 수 있다. 소변과 정액은 모두 요도를 통해서 나오는데, 요도를 도넛처럼 감싸고 있는 전립선이 비대해지면 소변과 정액 배출이 원활하게 이뤄지지 않는다.
소변 줄기가 약해지는 전립선비대증은 50세 이상 남성의 절반이 가지고 있을 정도로 흔한데, 전립선비대증이 있는 사람은 발기부전을 겪는 경우가 많다. 과거에는 전립선비대증과 발기부전은 단순한 노화의 과정이라고 생각했다. 하지만 최근에는 질병·노화로 인해 손상된 신경·혈관이 전립선과 발기 조직에 모두 안 좋은 영향을 미쳐 전립선비대증과 발기부전이 함께 나타나는 경우가 많다는 게 밝혀졌다. 전립선비대증이 있으면 심리적으로 위축돼 성욕감퇴·발기부전이 생길 수도 있다.
소변 줄기가 갑자기 약해진 게 전립선의 이상 신호일 수 있고, 발기부전 같은 성기능 장애가 동반됐을 수 있으니 정확한 진단을 받아보는 게 좋다.