정상적인 소변은 약간의 지린내가 난다. 그러나 일반적으로 나는 냄새를 넘어 코를 찌르는 악취를 풍긴다면 ‘요로감염’을 의심할 필요가 있다.
요로감염은 콩팥, 방광, 요도 등 비뇨기관의 일부가 세균에 감염되는 질환이다. 주로 대장균에 감염되며, 감염 부위에 따라 상부요로감염과 하부요로감염으로 나뉜다. 상부요로감염은 대부분 콩팥에 발생하며, 하부요로감염은 방광, 전립선 등에 나타난다. 상·하부요로감염은 증상도 조금씩 다르다. 소변에서 나는 악취는 소변을 분해해 암모니아를 생성하는 세균 속 효소가 원인으로, 하부요로감염의 주요 증상 중 하나다. 하부요로감염은 이 외에도 ▲잔뇨감 ▲배뇨통 ▲혈뇨 등을 동반하며, 상부요로감염은 ▲빈뇨 ▲발열 ▲옆구리 통증 등을 유발한다.
요로감염은 소변을 자주 보거나 땀을 많이 흘릴수록 발생하기 쉽다. 소변, 땀을 많이 배출할 경우, 위생관리가 어려워지면서 비교적 쉽게 세균에 노출될 수 있기 때문이다. 여성의 경우 소변을 보고 뒤처리하는 과정에서 감염이 발생하기도 한다. 기온, 습도가 높은 환경 역시 세균 번식이 잘 돼 감염이 잘 일어난다.
요로감염은 의심 증상이 나타난 즉시 진단·치료를 받아야 한다. 질환을 방치할 경우 콩팥이 손상될 수 있으며, 심하면 패혈증을 유발하기도 한다.
예방을 위해서는 평소 적절한 수분 섭취를 통해 세균을 몸 밖으로 내보내는 게 중요하다. 다만 지나치게 수분을 섭취할 경우 소변을 자주 보게 될 수도 있어 주의해야 한다. 소변을 참는 행동은 삼가고, 소변을 볼 때는 잔뇨감이 생기지 않게 방광을 최대한 비워야 한다.
한편, 소변 냄새가 아닌 색으로 의심할 수 있는 질환도 있다. 요로감염, 간질환일 경우 짙은 노란색을 띠며, 사구체신염·횡문근융해증은 소변이 짙은 갈색일 수 있다. 붉은색과 투명한 무색은 각각 혈뇨·요로계통 질환과 신장성요붕증을 의심할 필요가 있다.