눈동자방향으로 날개 모양 흰 살이 자라나는 질환인 '익상편'의 특징적인 모양을 분석해 수술 전 중등도를 평가하는 새로운 방법이 제기됐다.
익상편은 눈의 안구 표면에서 섬유 혈관성 조직이 자라는 질환으로 충혈, 염증으로 유발되는 불편감, 이물감과 안구건조증을 유발하고 안구표면의 변형을 일으킨다. 심한 경우 시력 저하와 안구 운동 제한까지도 일으켜 적극적인 치료가 필요하다. 재발률이 높아 적합한 치료법 선택으로 성공적인 제거가 중요하다. 재발률이 최대 80~90%에 달한다고 보고된다.
초기 익상편은 안약으로 치료할 수 있으나 어느 정도 진행한 익상편은 수술적 치료를 통해 제거해야 한다. 수술 전 충분한 검사와 중증도 판별로 최적의 치료법을 선택해야 재발 위험을 낮출 수 있다. 환자마다 다른 특징적인 익상편 모양을 지니고 있기 때문이다. 최근 이를 고려한 수술 전 중등도를 평가하는 새로운 방법이 제시됐다.
중앙대학교병원 안과 김경우 교수팀은 원발성 익상편 환자들을 대상으로 수술 전 익상편 반달 주름의 수직 방향 소실 길이(LPS)를 측정해 익상편의 두께, 혈관화 정도, 눈물 내 염증 수치(MMP-9)와 상관 관계를 평가했다.
그 결과, 익상편 반달 주름의 수직 소실 길이가 길수록 염증이 더 많고, 기존에 알려진 익상편 등급법과 높은 상관성을 보인 것을 확인했다. 이는 수술 전 익상편의 모양을 판별하는 것만으로도 익상편의 현재 염증 및 증식 활성도를 파악하고 수술 후 재발 가능성을 사전에 추측할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다.
김경우 교수는 “이번 연구를 통해 익상편 증등도의 정확한 진단으로 최적의 치료법을 선택할 수 있어 졌다”며 “익상편 반달 주름의 수직 길이 소실이 클 경우 줄기세포가 풍부한 부위인 건강한 윤부 결막 조직을 자가 이식하고 세포증식 억제 약물을 도포하는 방법 이외에도 추가로 광범위하게 익상편 조직을 절제하고 영구적인 양막이식수술을 시행하는 등 환자의 중등도 상태 평가 후 최적의 치료 계획을 세울 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 SCI급 저널 ‘국제안과학술지(Translational Vision Science & Technology)’ 최신호에 게재됐다.