가을장마 시작으로 실내가 습해지면서 제습을 위해 장시간 에어컨을 가동하는 사람들이 늘었다. 과도한 냉방은 우리 신체에 다양한 증상을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.
실내외의 급격한 온도 차이가 발생하면 우리 몸의 자율신경계는 적응에 어려움을 겪는다. 혈액순환도 느려진다. 결국 면역력이 떨어져 오한, 콧물, 위장장애 등 감기 증상이 나타날 수 있다.
에어컨을 켜면 환기를 제대로 하지 않는 경우가 많은데, 이는 두통과 눈, 코, 목 부위 따가움과 전신 위약감, 어지러움, 피로감 등을 유발한다. 증상이 심하거나 오래 지속되면 청결하지 않은 냉방기기로 주로 전염되는 ‘레지오넬라’균 감염일 수 있음으로 각별한 주의가 필요하다.
냉방병 예방을 위해서는 실내 온도를 실외 기온보다 5~8도 정도만 낮게 설정해야 한다. 냉방기기의 찬 공기도 직접 사람에게 닿지 않도록 해야 한다. 공공장소라 온도를 설정할 수 없다면 긴소매 옷이나 담요 등으로 일정 체온을 유지해야 한다. 최소 2~4시간마다 5분 이상 창문을 열어 실내외 공기가 환기되도록 해야 하며 틈틈이 맨손체조와 가벼운 근육운동을 통해 혈액순환에 도움을 주는 것도 효과적이다. 또한 주기적인 점검과 청소를 통해 에어컨 청결을 유지해야 한다. 고려대 안산병원 가정의학과 박주현 교수는 “냉방병의 경우 에어컨 사용을 자제하고 충분한 수분 섭취와 휴식을 취하면 자연스레 호전되는 경우가 대부분이다”면서도 “고열, 기침, 근육통 등 일상생활에 지장을 줄 정도의 증상이 지속된다면 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료를 받아야 한다”고 말했다. 이어 박 교수는 “냉방병은 면역 기능이 약화됐을 때 쉽게 걸리게 되므로 꾸준한 운동과 규칙적인 수면과 식사로 건강을 관리하는 것이 필요하다”고 말했다.