유모(58)씨는 최근 시야가 뿌옇게 변하고 컴퓨터나 스마트폰 화면의 글씨가 잘 보이지 않아 안과를 찾았다. 검진 결과, 백내장이었다. 의료진의 권유로 백내장수술을 계획하게 된 씨는 고민에 빠졌다. 덥고 습한 여름철 날씨가 수술 결과에 영향을 주지 않을까 걱정이 되었기 때문이다.
유씨처럼 더운 여름철에 백내장 수술을 고려하는 환자들의 고민이 깊어졌다. 일상에 지장을 주는 시력 저하에 당장 백내장을 치료하고 싶지만, 여름철에 수술하면 염증이나 부작용이 나진 않을까 하는 우려를 갖는 것이다. 먼저, 결론부터 이야기하자면 백내장 수술은 계절과 무관하다.
백내장이 발병하면 앞이 뿌옇게 보여 시야 확보가 어려워지고, 색 구분이 모호해지거나 사물이 두 개 이상으로 겹쳐져 보이는 증상이 나타난다. 증상이 심할 경우에는 육안으로 확인이 될 만큼 눈동자 부분이 하얗게 변하기도 한다.
백내장은 노안과 초기 증상이 비슷해 치료 시기를 놓치기 쉽기 때문에 시력에 이상이 나타나면 바로 병원을 찾는 것이 좋다. 백내장 초기에는 약물을 통해 치료가 이루어지지만, 이는 진행 속도를 늦출 뿐 근본적인 원인을 치료하는 것은 아니기 때문에 백내장수술을 통해 뚜렷한 시력 개선을 얻을 수 있다.
대표적인 백내장수술로 '다초점인공수정체삽입술'이 있다. 이 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방법으로, 백내장과 노안을 동시에 개선할 수 있고, 근시, 원시, 난시 등 굴절이상도 교정할 수 있어 환자들의 선호도가 높다.
수술에 사용되는 인공수정체는 크게 단초점렌즈와 다초점렌즈로 나뉘는데, 단초점렌즈는 주로 먼 거리를 잘 보도록 초점을 맞추는 데 비해 다초점렌즈는 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리의 모든 초점을 맞출 수 있다. 또한 수술 후 돋보기나 안경 착용이 따로 필요한 단초점렌즈와 달리, 다초점렌즈를 삽입하면 따로 보조장치 착용이 필요 없다. 무엇보다도 해당 수술은 수술 시간이 짧고, 수술 후 통증이 거의 없어 회복 기간이 매우 짧다 것이 장점이다.
다시 말해, 백내장수술은 계절과 큰 상관이 없다. 중요한 것은 계절보다 백내장의 진행 상황에 따라 올바른 치료 시기를 잡는 것이며, 이를 위해서는 개인별 눈 상태에 따른 정밀 검진이 필수적으로 이루어져야 한다. 다만, 여름철 에어컨과 선풍기의 사용빈도 증가로 안구가 건조해지면 이물감, 통증, 시력저하가 나타날 수 있다. 따라서 백내장수술 후에는 외부 충격이나 격한 운동, 안압을 높이는 행위를 삼가는 것은 물론, 에어컨과 선풍기 바람에 지나치게 노출되지 않도록 주의하는 것이 필요하다.
(* 이 칼럼은 BGN밝은눈안과 잠실롯데월드타워 이정주 원장의 기고입니다.)