눈을 자세히 들여다보면 건강 상태를 알 수 있다. 눈이 보여주는 질병 신호에 대해 알아본다.
흰자 위 붉은 점이 반복해서 생긴다면 고혈압을 의심해야 한다. 붉은 점은 눈 흰자 위를 덮는 얇은 막 속 혈관이 터지면서 생기는데, 이를 유발하는 주요 원인이 고혈압이기 때문이다. 물론 기침 등에 의해 갑자기 얼굴 쪽 혈압이 상승하면서 혈관이 터져 붉은 점이 생길 수도 있다. 흰자에 붉은 점이 3번 이상 반복돼 생긴다면 고혈압을 의심해봐야 한다.
눈 흰자에 노란 점이 생겼다면 알츠하이머 치매를 주의해야 한다. 노란 점은 지방과 칼슘이 결합해 생기는 침전물인 ‘드루젠’에 의해 생길 가능성이 크다. 보통 안구 혈류가 줄어들면서 형성되기에, 뇌에도 도달하는 혈류량이 줄었을 것이라 추정할 수 있다. 실제로 캐나다 퀸스 대학 연구팀이 성인 117명을 대상으로 연구한 결과, 건강한 사람은 4.2%만이 노란 점을 가지고 있었던 반면 알츠하이머 치매 환자는 25.4%나 망막 위에 노란 점이 있었다.
검은 눈동자 주변에 흰색 테두리가 생겼다면 혈중 지질 함량이 높아진 ‘이상지질혈증’을 의심해야 한다. 혈관은 눈동자 가장자리 부근까지만 닿아있다. 혈중 지질량이 과도하게 많아지면 끝에 지방이 쌓이면서 눈동자 주변에 흰색 테두리가 생기게 된다.
눈 안쪽 점막에 검붉은 색 작은 반점이 생겼다면 혈관이 좁고 딱딱해지는 동맥경화증이 있을 수 있다. 심장혈관이나 목에 있는 경동맥이 좁아져 혈액순환이 잘 안 되면, 눈의 실핏줄이 막히다 터져 피가 샐 수 있기 때문이다.
흰자가 누렇게 변했다면 간 기능이 떨어졌다는 신호일 수 있다. 헤모글로빈에서 만들어지는 적갈색의 ‘빌리루빈’이라는 물질은 간 기능이 떨어지면 제대로 분해되지 못한다. 혈류를 타고 떠돌아다니다 눈이나 피부 세포 등에 쌓이면 누렇게 보일 수 있다.
눈 안쪽 점막 색이 분홍색보다 옅어졌다면 빈혈일 수 있다. 빈혈로 혈액량이 부족하면 눈 점막의 실핏줄로 가는 혈액이 적거나 적혈구 색깔이 옅어지기 때문이다.
한편, 눈 흰자에 푸른빛의 점이 생기는 경우도 있다. 다행히 몸의 이상 신호가 아닌 단순 점일 가능성이 크다. 점은 눈을 구성하는 공막에 생기기도 하고, 공막 위를 덮고 있는 결막에 생기기도 한다. 공막의 점은 선천적으로 생긴 것이고, 결막의 점은 자외선이나 외부 자극 등에 의해 멜라닌 세포가 활성화되면서 생긴다. 점이라면 건강상의 문제가 없지만, 사마귀처럼 튀어나오거나 점점 자란다면 피부암의 일종인 흑색종일 수 있어 검사를 받아보는 것이 좋다.