흔히 ‘골절’이라고 하면 심한 통증을 떠올리게 된다. 실제 대부분 골절은 극심한 통증을 동반한다. 그러나 ‘안와골절’의 경우 뼈에 충격이 전해졌을 때 외에는 별다른 통증을 못 느끼기도 한다.
안와골은 안구를 둘러싼 뼈로, 외부 충격으로부터 안구를 보호하는 역할을 한다. 안와골 가장자리 상벽·외벽은 뼈가 단단한 만큼 쉽게 골절되지 않지만, 상대적으로 두께가 얇은 안와골 하벽·내벽은 공에 맞거나 벽에 부딪히는 등 비교적 약한 충격에도 부러질 수 있다. 충격으로 인해 안구 쪽 압력이 증가하거나 뼈가 구부러지면서 골절이 발생하는 것이다. 아이들의 경우 장난을 치는 과정에서도 안와골절이 발생할 수 있어 더욱 주의해야 한다.
안와골절은 통증이 심하지 않을 뿐 아니라 특별한 증상도 없다. 간혹 구토를 하거나 코피가 나는 등의 증상을 보이지만 드문 경우다. 때문에 눈 주위에 충격을 입었다면 별다른 증상이 없어도 정확한 진단을 받아보는 게 좋다. 만약 안와골절이 의심되거나 실제 안와골절 진단을 받았다면 코를 푸는 것도 조심해야 한다. 눈 주위 뼈가 코와 연결돼, 코를 풀 때 골절 부위를 통해 공기가 안와 안으로 들어올 수 있기 때문이다. 이로 인해 눈이 부풀어 오를 위험도 있다.
안와골절은 골절 정도가 심하지 않고 기능에 문제가 없다면 치료 없이 경과만 지켜본다. 일부 환자는 부종을 가라앉히기 위해 얼음찜질과 함께 항생제·스테로이드를 처방하기도 한다. 눈 주위에 생긴 멍은 시간이 지나며 점차 사라진다.
다만, 눈을 움직이기 어렵고 사물이 겹쳐 보이는 등의 증상을 보일 경우 골절된 뼈가 눈 주변 근육에 끼었을 수 있다. 이때는 검사결과에 따라 수술을 시행하기도 한다. 특히 소아에게 안와골절이 발생했을 경우 이 같은 증상을 보이기 쉽다. 이밖에 골절 부위가 안구 주변 조직에 밀려들어가 안구 함몰 위험이 높은 경우에도 수술할 수 있다. 눈꺼풀과 눈 주변 조직 부종이 심한 환자는 붓기가 빠진 후 수술한다.