음주를 즐기거나 과로를 하면 가장 걱정스러운 장기가 간(肝)이다. 간은 '침묵의 장기'라 증상이 안나타나는 경우도 많지만, 아침 구역감이 심하면 간 건강을 의심해볼 필요가 있다. 순천향대서울병원 소화기내과 장재영 교수는 "간의 이상을 증상으로 정확하게 알아차릴 수 없지만, 아침에 구역감이 있고 밥맛이 떨어지고 소화가 안 되는 위장 증상이 나타나면 간기능 저하를 의심할 수 있다"고 말했다. 대한간학회에서 발간한 간건강백서에 따르면 간기능을 자가진단해볼 수 있는 항목은 다음과 같다. 아래 항목 중 3개 이상 해당되면 간 상태가 정상적이지 않으므로 진료를 받아보는 것이 좋다.
-구역질이 자주 나고 소화가 잘 안된다.
-아침에 일어나기 힘들고 극심한 피로나 권태감이 느껴진다.
-갑자기 술이 약해지고 술 깨는데 시간이 걸린다.
-우측 상복부가 답답하거나 불쾌감이 있다.
-여성은 생리불순, 남성은 성기능 장애가 생긴다.
-배에 가스가 자주 찬다.
-몸에 경련이 일어난다.
-피부가 가렵다.
-대변이 흰색이고 소변이 진한 갈색을 띤다.
-손톱이 하얗게 변하고 세로 줄무늬가 생긴다.
◇간에 좋은 음식은 고단백·고비타민 음식
간에 좋은 음식은 고단백, 고비타민 음식이다. 간 건강의 기본은 세끼를 균형있게 먹고, 여기에 단백질과 비타민을 잘 챙겨 먹는 것이다.
단백질은 간세포 재생을 돕는 원료이고, 지방을 감싸서 혈액으로 이동시키는 지단백질을 합성해 지방간을 개선한다. 추천식품은 생선, 콩, 두부, 기름기를 제거한 살코기 등이다. 그러나 간경변이 있는 경우 간성혼수를 유발할 수 있기 때문에 단백질 섭취에 주의를 기울여야 한다.
비타민 B 군은 간 효소의 구성 성분으로 간에서 대사 작용이 원활히 되는 데 도움을 준다. 비타민C는 항산화 효과가 있어 간세포가 손상되는 것을 막는다. 녹색 채소인 부추, 미나리, 쑥갓, 브로콜리와 달지 않은 과일을 추천한다. 한 연구에 따르면 술, 간질환 병력 등과 무관하게 하루 채소 섭취량이 100g 증가할 때마다 간암 발생은 8% 감소했다.
한두잔의 커피도 좋다. 커피의 간 보호 효과는 1992년 연구를 통해 처음 밝혀졌다. 커피 안에는 카페인 외에 미네랄, 단백질 등 100가지 이상의 성분이 들어있는데 이 성분들이 서로 작용해 간을 보호하는 효과를 내는 것으로 추정한다. 다만 카페인 하루 섭취량은 300㎎ 넘지 않아야 한다. 아메리카노 한잔에는 100~200㎎의 카페인이 함유돼 있다.
간장약 섭취는 도움이 될까? 약국에서 파는 간장약은 간세포를 보호하고 독성 물질 배출을 용이하게 해 간 손상을 막는 작용을 기대할 수 있다. 과음으로 간 건강이 걱정된다면 간장약을 복용해도 된다. 다만 간수치에 오류가 생길 수 있으므로 간수치 검사를 앞두고 있는 사람은 추천하지 않는다. 건강기능식품인 헛개나무열매 추출물, 표고버섯균사체 추출물, 밀크씨슬 추출물은 간세포가 쉽게 파괴되지 않도록 하는데 기능성을 인정받은 식품이다. 간장약이든 간 건강기능식품이든 적절히 복용하면 도움이 될 수 있지만, 간이 좋아졌다고 맹신을 하고 음주를 더 해서는 안 된다.