[아프지 말자! 시니어 70화]
최근 우리나라 표준어의 기준이라 할 수 있는 표준국어대사전의 뜻풀이 수정이 이뤄졌다. 수정된 여러 단어 가운데서도 눈에 띄는 것이 바로 ‘양산’이다. 기존에 양산은 ‘주로 여자들이 볕을 가리기 위하여 쓰는 우산 모양의 큰 물건’이라고 풀이돼 있었다. 이번 수정을 통해 여성과 관련된 표현이 제외됐다. 양산을 여성들만 사용한다는 사회적 고정관념이 사라져감에 따른 반영이다.
이러한 소식은 의료진으로서도 매우 환영할 만한 일이다. 양산은 요즘과 같은 혹서기 외출 시 매우 필요한 물품이기 때문이다. 양산은 액세서리 용도 외에도 직사광선으로부터 신체를 보호해주는 역할을 한다. 양산 밑에 있으면 체감온도가 최대 7도나 떨어진다는 실험 결과가 있으며, 자연스럽게 사회적 거리두기가 유지되는 장점도 있다. 전국 지차체에서도 시민들에게 양산을 무료로 배포하며 양산 쓰기 운동을 전개하고 있을 정도로 최근 대표적인 폭염 대책으로 떠오르고 있다.
특히 양산은 남녀를 불문하고 여름철 시니어들의 건강을 위해 추천할만한 물건이다. 질병관리청에 따르면 지난해 온열질환자 1078명 가운데 29.2%가 65세 이상이었으며, 50대 이상은 63.2%에 달했다. 발생장소로는 실외 작업장이 359명(33.3%), 논·밭 212명(19.6%), 그리고 길가가 115명(10.7%) 순이었다. 야외에서 활동하는 시니어들을 중심으로 온열질환의 위험이 매우 크게 나타난 것이다. 무엇보다 올해는 폭염특보가 전국에 수시로 발효되는 등 역대급 더위가 예상되는 만큼 온열질환에 대한 시니어들의 경각심이 여느 때보다 필요한 시점이다.
‘일사병’으로 잘 알려진 온열질환은 장시간 무더위에 노출됐을 경우 체온을 일정하게 유지하는 체온조절중추가 제 기능을 하지 못하면서 발생한다. 체온조절중추에 이상이 생기면 비정상적으로 체온이 올라가게 되는데 이때 일사병을 비롯한 열사병, 열경련, 열실신 등의 증상들이 동반된다. 제때 조치하지 않고 증상을 방치하게 되면 목숨까지 위협받을 수 있어 주의가 요구된다.
한의학에서는 온열질환을 더위로 인해 몸 안의 진액이 부족해지면서 기운이 쇠하고 생리기능에 이상이 생기는 것으로 본다. 이에 세부적인 증상에 따라 침치료나 한약치료를 병행해 온열질환을 치료한다. 먼저 침치료로 기혈 순행을 원활히 도와 체내에 쌓인 열을 발산시킨다. 또한 몸 속 진액을 보충하고 순환을 돕는 한약을 환자 체질에 맞게 처방한다. 인삼, 맥문동, 오미자 등을 함께 달인 생맥산은 여름철 체온 상승, 기력 저하 등 증상 완화에 좋은 대표적인 처방이다.
온열질환의 예방은 쌓인 열을 체외로 배출하는 것이 관건이다. 오전 11시부터 오후 3시까지는 되도록 야외 활동을 자제하고, 야외에서 장시간 작업이 필요한 경우 수시로 그늘로 이동해 물수건이나 부채 등으로 체온을 식혀야 한다. 작업 중 양산이나 우산으로 그늘을 만들어주는 것도 좋다. 수분 보충도 필수적이다. 한번에 많은 양의 물을 마시기 보다는 적당량을 지속적으로 마셔 탈수를 예방하는 것이 현명하다. 만약 온열질환으로 인한 의식저하가 나타난다면 지체 없이 병원으로 이송해 치료를 받아야 한다.
이번 주도 폭염은 계속될 전망이다. 온열질환은 남녀노소를 가리지 않고 찾아온다. 외출 시 양산과 찬물을 담은 물통만 챙겨도 사고 위험을 크게 줄일 수 있다. 생활 속 작은 행동변화가 온열질환으로부터 건강을 지키는 안전장치임을 잊지 말자.