사람은 누구나 나이 들며 체내 지방량이 증가하고, 수분량·근육량은 감소하는 신체 변화를 겪게 된다. 그리고 이에 따라 의약품의 흡수·분포·대사·배설 능력이 변한다. 따라서 고령일수록 부작용이 더 자주 발생하는 의약품이 있는데, 대표적인 4가지가 ▲해열·진통·소염제 ▲항정신병제 ▲삼환계항우울제 ▲장기 지속형 벤조다이아제핀이다.
①해열·진통·소염제=두통, 관절염 등 통증에 사용하는 약물이다. 대표적 성분으로 아스피린, 이부프로펜, 아세클로페낙 등이 있다. 부작용으로는 소화불량, 위장관 출혈같은 위장관계 이상반응, 신장 기능 악화, 혈압 상승, 체액저류에 의한 심부전 악화 등이 발생할 수 있어 가능하면 단기간 사용하는 것이 좋다.
②항정신병제=치매환자의 행동장애 등에 사용하는 약물이다. 주요 성분으로 할로페리돌, 아리피프라졸, 클로자핀 등이 있다. 부작용으로는 가만히 있지 못하는 정좌불안, 입 오물거림 등 운동이상증과 졸림, 어지러움 등이 나타날 수 있고 이 경우 치료가 어려울 수 있어 예방이 중요하다.
③삼환계 항우울제=우울증 치료에 사용하는 대표적인 약물로 주요 성분은 아미트리프틸린, 아목사핀, 클로미프라민, 이미프라민, 노르트립틸린 등이다. 부작용으로는 갑자기 일어날 때 순간적으로 어지러움을 느끼는 기립성 저혈압과 졸림, 변비, 환각 증상 등이 있어 신중히 복용해야 한다. 특히 녹내장·불안정협심증·부정맥·전립선비대증 환자는 증상이 악화될 수 있어 주의한다.
④장기 지속형 벤조다이아제핀=심한 불안증 등의 치료에 사용하는 약물이다. 주요 성분으로 클로르디아제폭시드, 클로나제팜, 디아제팜, 플루니트라제팜 등이 있다. 과도한 진정 작용과 운동 실조(몸 여러 부분이 조화를 잃어 운동을 하고자 해도 하지 못하는 질환) 때문에 자동차 사고, 낙상, 고관절 골절 위험이 증가해 주의해야 한다.