셀트리온은 코로나19 항체 치료제 ‘렉키로나’의 동물효능시험에서 델타 변이 바이러스에 대한 유효성을 확인했다고 16일 밝혔다.
셀트리온은 이번 동물시험에서 델타 변이 바이러스에 감염된 실험용 쥐 49마리를 대상으로 렉키로나를 투입했으며, 약물을 투입하지 않은 대조군 대비 바이러스 역가 감소와 체중 감소 방어 효과 등 임상적 개선 효과를 확인했다. 사람치료 용량 대비 낮은 용량을 투여했을 때도 바이러스 제거 효능이 입증됐고, 생존율에서도 렉키로나 투여군 생존율은 100%인 반면 대조군 생존율은 0%로 나타났다. 셀트리온 측은 “브라질 발 ‘감마’ 변이와 남아공 발 ‘베타’ 변이에 이어 인도 발 ‘델타’ 변이에 대해서도 모두 우한 발 야생형과 동등한 유효성을 확인했다”며 “이번 결과는 렉키로나가 세포수준에서 중화능이 낮아지더라도 생체 내에서 충분한 치료 효능이 발휘될 수 있다는 의미를 뒷받침할 것이다”고 설명했다.
현재 셀트리온은 국내외 기관과 협력을 통해 변이 바이러스에 대한 렉키로나의 세포수준 중화능 및 동물효능시험을 지속하고 있다. 남미 페루에서 유행하고 있는 람다 변이의 경우 슈도 바이러스(유사 바이러스)를 이용한 중화능 결과를 이미 확보했으며, 기존 베타·감마·델타 변이 보다 강한 중화능을 확인한 것으로 알려졌다. 셀트리온 관계자는 “현재까지 유행한 주요 변이를 비롯해 전 세계적으로 확산중인 델타 변이와 람다 변이에 대해서도 렉키로나의 효능을 입증했다”며 “향후 발생하는 변이에도 지속적으로 중화 능력을 평가하겠다”고 말했다.
한편, 셀트리온은 코로나19 치료 옵션 다양화를 위해 흡입형 코로나19 항체 치료제 개발에도 속도를 내고 있다. 관련 특허·기술을 보유한 미국 바이오기업 ‘인할론 바이오파마(Inhalon Biopharma, 이하 인할론)’와 렉키로나의 새로운 투여 옵션으로 흡입형 렉키로나 개발에도 착수했다. 인할론은 지난 6월 흡입형 렉키로나의 임상 1상 개시를 위해 호주 윤리위원회에 자료를 제출했고, 임상 2상에서 유효성을 확인할 계획이다. 흡입형 렉키로나는 코로나19 바이러스에 감염된 기도 점막에 항체를 직접 전달하는 방식으로, 가정에서도 손쉽게 흡입기를 통해 렉키로나를 투여함으로써 코로나19 환자의 편의성과 접근성을 개선할 것으로 기대하고 있다.