나이 들면 코털·눈썹만 굵고 길게 자라는 이유

남성은 나이가 들면서 코털과 눈썹 등이 굵고 길게 나는 경우가 많다. 머리카락이 가늘어지고 잘 빠지는 것과는 대비된다.

머리카락은 빠지는데, 코털이나 눈썹 등이 길어지는 이유는 남성호르몬(테스토스테론)에 있다. 모발 뿌리는 모낭세포로 둘러싸여 있다. 모낭세포에 모발을 만들어내라는 신호를 전달하는 것이 테스토스테론이다.

젊을 때는 신호 체계가 활발하지만, 나이 들면서 조금씩 그 기능이 저하된다. 테스토스테론은 특정 효소와 결합해 DHT(디하이드로 테스토스테론)으로 바뀐다. DHT는 신호를 교란한다. 나이 들수록 DHT가 늘어나는데, DHT가 머리로 가면 모낭 세포의 DNA에 자살인자(DKK-1, TGF-β 1)를 전달한다. 탈모로 이어지는 것이다.

반면 DHT가 눈썹, 콧속, 턱에 있는 모낭에 도달하면 성장촉진 인자(IGF-1)를 생성한다. 눈썹·수염 등은 더 굵어진다. 다만, 왜 DHT가 머리와 눈썹·콧속 등에서 반대로 작용하는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.​