평소 코가 아닌 입으로 숨을 쉰다면 치료를 통해 교정할 필요가 있다. 장기간 구강호흡을 할 경우 안면비대칭이나 치주질환, 호흡기질환 등이 생길 수 있기 때문이다. 구강호흡은 주로 구강구조 문제나 알레르기비염, 아데노이드비대증 등에 의해 나타나는 것으로, 아침에 기상했을 때 입이 텁텁하고 마르는 등 의심 증상이 있다면 병원 진단을 통해 적절한 치료를 받는 게 좋다. 구강호흡으로 인해 나타날 수 있는 질환에 대해 알아본다.
치주질환
평소 입으로 숨을 쉴 경우 입안이 마르는 구강건조증이 생기기 쉽다. 외부 공기가 구강 내에 직접 닿으면 침이 마르기 때문이다. 이는 침 속 면역물질의 작용을 막아 구강 내 세균이 증식하도록 한다. 세균이 증식하면 충치를 비롯한 치주질환 발병 위험이 커지며, 입냄새가 심해지기도 한다. 세균이 입안의 단백질을 분해할 경우 휘발성 황화합물이 만들어져 지독한 냄새를 풍기기 때문이다.
호흡기질환
코의 코털과 점액·점막 등은 숨을 들이마실 때 공기 중 오염물질이 들어오는 것을 막아준다. 그러나 입으로 호흡하면 세균, 유해물질 등 여러 오염물질이 그대로 몸 안으로 들어올 수 있다. 이는 감기·천식·폐렴 등과 같은 호흡기질환의 원인이 된다. 또 구강호흡을 할 경우, 차가운 외부 공기가 폐로 유입되면서 폐·인두·후두 등을 자극하고 호흡기질환이 발생할 위험도 있다. 이미 호흡기질환이 있는 경우 증상을 악화시킬 수 있다.
안면비대칭
구강호흡을 오랜 시간 하면 안면비대칭으로 인해 얼굴 모양에도 영향을 줄 수 있다. 안면비대칭은 좌우 얼굴의 크기나 모양이 다른 것으로, 입으로 숨을 쉬는 등 입 벌린 상태를 오래 유지하는 것이 원인으로 알려졌다. 입으로 숨을 쉬면 턱이 앞으로 나오고 혀의 위치가 낮아지는데, 이로 인해 긴장과 압력이 지속되고 주걱턱, 부정교합이 발생하는 것이다. 특히 어린 아이의 경우 5세 전후에 전반적인 얼굴형이 완성되므로, 이 시기 구강호흡으로 인해 얼굴 모양이 변형되지 않도록 주의해야 한다.